夜幕降临时，一铺简陋却结实的土炕，在茅屋一角垒成了。

“生火。”黑夫下令。

瞎眼婆婆摸索着抱来一捆她舍不得烧的干草。火苗在灶口亮起，顺着预留的烟道钻进去，不一会儿，简陋的陶土烟囱冒出了青烟。

所有人屏住呼吸。

一刻钟，两刻钟，

“热了。”趴在炕沿的孙儿突然尖叫起来，“婆婆，炕面热了。”

瞎眼婆婆颤抖着手，摸索着按上炕面。那还带着湿气的土坯表面，传来一股稳定而持续的暖意，顺着她冻僵的手指，一路蔓延到心里。

她张了张嘴，没发出声音，眼泪却先滚了下来。她摸索着转向黑夫等人站立的方向，就要跪下磕头。

黑夫眼疾手快扶住她：“婆婆，使不得，是大王和苏先生给了法子，我们就是跑腿的。”

“大王，”婆婆喃喃重复，紧紧搂住两个孙儿，把他们的手也按在温暖的炕面上，“记住，是大王给的暖和。”

那一刻，黑夫忽然觉得，肩上那块自从戈头断裂后，就一直沉甸甸压着的什么东西，悄然松动了。

他走出茅屋，寒风依旧凛冽，但胸腔里却有一股热气在涌动。他回头看去，那扇破窗户里透出的橘黄色火光，映着婆孙三人依偎在炕上的剪影。

他看着欢呼的人群，目光停在了那个独眼汉子身上。

汉子依旧靠在土墙边，但抱着胳膊的手已经放了下来，独眼直勾勾地盯着那扇透出暖光的窗户，脸上的讥讽和冰冷不见了，只剩下一种僵硬的震动。他没有欢呼，没有靠近，就那样站着，看着。

黑夫没有过去打扰他。有些冰，需要自己慢慢化。

此时村里其他人家，已经点起了火把，围在取土场和几处开始垒炕的人家周围，焦急而热切地询问、学习。呼喝声、讨论声、偶尔的笑声，取代了午时的死寂。

次日清晨，队伍收拾行装，准备开赴下一个村子。黑夫最后检查了一下各处的进度，路过瞎眼婆婆的茅屋时，他下意识地朝里望了一眼。

灶火已熄，但炕应还有余温。只见婆婆正摸索着，将家里那床唯一补丁摞补丁的麻布，仔细地铺在炕面上，用手捋平。然后，她把两个孙儿轻轻推到炕边坐下，用布角裹住他们冻得通红的脚。

做完这些，她扶着门框，颤巍巍地转向咸阳方向，慢慢地深深地，作了一个揖。晨光勾勒着她佝偻却虔诚的剪影，久久未动。

黑夫默默看了一会儿，转身离开，没有打扰。有些感谢，无声更重。

他对副手低声道：“传信回去，东里村首炕已成，民心初暖。让下一队带更多的坯模来。另外，”

他顿了顿，“问问阿房协理，村里有几个孤寡，柴火实在不够的，能不能从我们的行军粮配额里，匀点出来？”

作者有话说:

第61章

咸阳, 章台宫偏殿。

这里临时被辟为暖冬司办公处。原本空旷的大殿，此刻堆满了成捆的竹简、木牍、帛书。

十几个临时抽调的吏员伏在案前，拨弄算筹, 记录誊写, 空气里弥漫着墨臭、汗味和一种紧绷的焦虑。

阿房坐在最里面一张稍大的案几后，面前堆着的文书几乎要把她淹没。

三天了。她只睡了不到六个时辰。眼睛里布满血丝, 握着笔的手指因为不断书写而微微痉挛。但她背脊挺得笔直，头上那枚象征协理身份的简易木簪, 一丝不乱。

“协理，蓝田第三指导队急报，请求增调坯模五十套, 他们那边有三个乡同时开工。”

“协理, 渭南郡守府来文, 质询为何将取土场选在乡绅李氏的林地边缘, 对方已告到郡府。”

“协理，内史腾大人派人来问, 咸阳西市招募的五百贫民已到位, 今日的工分记录册何时能送去核对？”

“协理，将作监送来的第一批陶管样品到了，请您验看……”

声音从四面八方涌来，阿房强迫自己呼吸平稳，迅速过目每一份文书，大脑以前所未有的速度运转。

“坯模之事, 回复蓝田队：已从少府调拨, 明日清晨发出。令其优先保障孤寡及冻伤者家庭。”

“渭南郡的文书给我。”她接过那卷竹简, 快速浏览。是典型的推诿与施压。她略一思索，提笔批复：“暖炕大建乃王命, 取土选址依《暖炕令》细则，以背风、向阳、近水、少扰民居为首要。若李氏有异议，可请其呈报大王。另，可告知郡守，东里村首炕已成，民心沸腾，若因一地之私阻挠王命，恐失郡望。”

批完，她盖上暂用的铜印。

“工分册已核完三分之二，让内史腾大人稍候一个时辰。派人去催一下北门计吏，他们今日的汇总迟了。”

“陶管样品……”她终于站起身，走到殿中查看。摸了摸管壁厚度，又敲击听声，眉头微蹙：“烧制火候不均，易裂。退回，令重制，并附样品不合格说明，要求明日午时前补送合格品。”

她的指令清晰、果断，没有一句废话。几个原本对她年轻且是女子抱有疑虑的老吏，渐渐收起了轻视的眼神。

但挑战不止于此。

深夜，大部分吏员疲惫退去后，阿房强打精神，开始核对各郡县汇总的物料总账。

起初一切顺利，直到她注意到渭南郡东固乡的记录上。这个乡报上的需坯量极大，排在郡内前三，但其对应的北塬取土场出坯记录，和运输往来签收单却少得可怜，频次也低。

“不合常理。”阿房蹙眉。要么是这个乡虚报需求，要么是物料在流转中消失了。