“你就是梁姑娘吧？”

不同于他的热络，梁意柔表现得甚是冷淡。落座后，便开门见山地问道：“你就是张贺？”

“张贺今日抱恙不能赴约，便托我来致歉，还望梁姑娘莫怪！”

闻言，梁意柔眉心一拧，眼底满是不悦：“你又是何人？”

在她语气不善的质询下，那人却是唇角一扬，挂着一抹如春风般和煦温柔的笑。

“小生姓柴名安字蕴之，乃张贺之友。”

“张贺既病了，为何不提前说一声？”

她本就是不情不愿地来赴会，可这状元郎倒好，连面都不肯露，还唐突地让别的男子来见她。

“半个时辰前，张兄不慎落水，还因此着了风寒高烧不退。无奈之下他才托我来向你请罪。事发突然，并非他有意怠慢，还望梁姑娘海涵。”

见他神色坦荡，不像是在说谎，梁意柔这才松了眉心：“他既来不了，那这戏就改日再看吧。”

说罢，她便幽幽起身，一副急着要走的模样。

可就在这时，楼下的戏台上响起了铿锵有力的唱腔。

“梁姑娘……”

一声略显急促的呼唤后，梁意柔顿住脚，神色疑惑地看向了他。

“小生已经让店小二备了茶水点心，梁姑娘若是不介意，不如留下来一道用些，等看完这出戏再走也不迟。”

望着他眼底的诚挚，梁意柔沉默良久，终是应下了他的邀约。

第66章 认命

◎这就是她的命◎

琼林宴后，新科的进士们都被安排进了翰林院历练。而这其中最受瞩目的就是身为新科状元的张贺。

他不仅才华横溢、贯通古今，还记忆超群，拥有过目不忘的本领。

因此，不过十数日，他就得了上峰薛道清的赏识。

旁人还在辛苦地整理史料时，他就已经被提拔成侍读学士，有了给天子讲经读史的机会。

见他成了御前红人，同科的进士们无不心生艳羡。

这日傍晚，同僚们相约酒肆，张贺与陆濯却双双缺席。

酒过三巡后便有人刻薄讥嘲：“一个是天赋异禀的状元郎，一个是出身士族的榜眼，自是不屑与我们这些人为伍。”

“刘兄，你这话我可不爱听。什么叫我们这些人？在座的各位，谁不是十年寒窗、天资过人？他张贺、陆濯凭什么看不起咱们？”

“人与人之间终究是不一样的，到了这天子脚下，没有好身世，再有才华也是枉然……”

说着，这刘姓之人打了个酒嗝，而后醉醺醺地扫了一眼坐在角落里沉默不语的柴蕴之。

“我承认张贺是有几分才华，可普天之下才华横溢的岂止他一人？远的不说，就说柴兄吧，他在青州那也是解元呐。论才情相貌，他就算比不过张贺，那也比陆濯强得多吧，可还不是只得了一个探花？”

他话音刚落，便有无数道目光投向了角落。

柴蕴之虽低眉敛目强作镇定，却还是感受到了那些交织着怜悯和奚落的眼神。

“咱们辛辛苦苦地整理史料，可露脸的机会全给了张贺，将来若是有了成书，到了论功行赏的时候，也没咱们的份。”

姓刘的越说越悲凉，连眼眶都被红了，只能颓丧地灌下一杯酒，借以掩饰心中的不忿和悲怆。

“刘兄怎就如此悲观？岂不闻太白之言，天生我材必有用？”

“你说天生我材必有用，可若没有伯乐提携，咱们便只能骈死于槽里之间。”

见众人不语，他又苦笑着说道：“在这上京城，没有根基的人，一辈子也出不了头。”

“别说这些丧气话了，来来来，快将酒满上，咱们痛痛快快地喝一场，今夜定要不醉不归！”

此话一出，众人纷纷举杯相和，无人在意的角落里，柴蕴之握着杯沿的手却悄然紧了几分。

***

自参加了钱静怡的笄礼之后，晏宁又先后出现在了好几家宴席之上，而这些人家无一例外，都是当朝权贵，且家中已有秀女入选。

没了厚此薄彼的优待，钱家的势头自然有所回落。

可眼看着初选的日期越来越近，晏宁心中的忧虑也越发深厚。

这日傍晚，她亲手做了一碗甜汤，想送去给萧御暖暖身子，可才到长宁殿外，就听到了一阵激烈的争执。

“秀女进宫既为充实□□、绵延子嗣，又为联络勋贵、平衡朝野，如若骤然废止，恐朝野生乱、将士离心啊！”

“朝堂之安，在于吏治清明、赏罚有度；边境之稳，在于甲兵锋锐、粮饷充足；若所有人都只倚重裙带关系而不思进取，大周如何能开疆拓土，统一塞北？”

“便是废除选秀，后宫之中也不能只有皇后一人，还望皇上以血脉和社稷为重。”

“皇后自会为朕诞下皇子，尔等无需多虑。”

“可仅凭皇后一人之力，如何能壮大萧氏血脉？”

“朕要的是一个能振兴大周、心怀天下的太子，而不是一群庸碌无为，只会争权夺利的草包。”

“皇上……”

“朕心意已决，尔等勿再多言。朕还有奏折要批，若没有别的事，你们就先回去吧。”

漫长的沉默后，殿内传来一阵沉闷的应声：“微臣告退！”

紧闭的殿门很快就被内侍从里面推开，紧接着，几位穿着红色朝服的大臣一脸阴郁地走了出来。

撞见晏宁的那一刻，他们眸光一滞，不约而同地躬身行礼，眼底却没了从前的敬意。

“参见皇后娘娘。”

“免礼。”

“谢皇后娘娘！”站直身子后，他们便纷纷昂首离去，只有余盛在经过晏宁身侧时停了片刻。