“钱懋老贼，竟有如此手段！”

见状，晏宁郁郁叹息道：“他是三朝元老，又在京中任职多年，自是有些道行。”

“只可惜我们已经打草惊蛇，再想对付他怕是更难了。”

闻言，晏宁眸光一转，别具深意地说道：“他既有了防备便再难寻出破绽，可若是转换思路从别处下手，也未必不能破局。”

“你的意思是……”

对视的一刹那，他立刻就明白了她的用意。

“柴蕴之！”

“不错！”

身为盟友，不会有人比柴蕴之更清楚钱懋的罪状。

“可他与钱懋同气连枝，未必肯俯首认罪。”

“他这个人最是狡猾，若知道钱懋大势已去，必然会另做打算。皇上何不将他召入宫来？”

“你确定他会出卖钱懋？”

“常言道人为财死，鸟为食亡。若指证钱懋可换得一条出路，他必是毫不迟疑。”

听着她笃定的论调，萧御暗暗挑起了眉峰：“你好像很了解他？”

“谈不上有多了解，不过是照常理推断罢了。”

见他仍凝眸望着自己，晏宁无奈地苦笑：“你不会还在疑心我喜欢他吧？”

“你想到哪去了……”

见他不自然地移开了视线，晏宁顿时轻笑出声。

“你笑什么？”

看着他羞恼的眼神，晏宁当即笑着掩唇：“没什么……”

见状，萧御不自在地咳了一声：“柴蕴之这个人并非良善，就算他肯戴罪立功指认钱懋，朕也绝不会再重用他。”

“他心术不正理应受到责罚，但眼下还是应该先行利诱。”

“放心吧，朕知道该怎么做。”

***

次日散朝后，秦仲叫住了想要离开的柴蕴之。

“柴大人且慢，请随杂家去一趟御书房。”

闻言，柴蕴之眸光一怔，心中顿时涌出一丝恐慌。

“敢问公公，不知皇上寻我所为何事？”

“柴大人一去便知，请吧……”

见他不肯透露，柴蕴之心中更是忐忑。可事已至此，便也只能硬着头皮随他而去。

当二人消失在拐角时，走在人后的钱懋心头一跳，顿时生出了一股不祥的预感。

如果真到了不可挽回的地步，那么便只剩下玉石俱焚这一条路了。

想到此处，他眸光一沉，转身走向了深宫。

柴蕴之到达御书房时，萧御和晏宁正各坐一边，神色莫辨地望着他。

“微臣叩见皇上皇后。”

“起来吧。”

“谢皇上……”起身之后，他便垂眸站着，直到萧御开口询问，他才愕然抬眸。

“柴蕴之，朕问你，那日在感业寺中意图行刺皇后的究竟是何人？”

闻言，柴蕴之心头一惊，顿时生出一股慌乱。

“皇上，微臣当日所言句句属实，那凶手确是受裴长清所指使……”

见他还在隐瞒，萧御眸光一沉，厉声斥道：“你难道不知欺君罔上是死罪吗？”

下一刻，柴蕴之就惊惧不安地跪在了地上：“微臣，不敢……”

“不敢隐瞒，还是不敢说实话？”

“微臣……微臣……”

见他惊惧发颤，迟迟不敢说话，一旁的晏宁便开口劝道：“皇上早已掌握钱懋的罪证，你又何必再为他隐瞒？还是早些说出实情吧，免得受他牵连。”

闻言，柴蕴之心口一震，眼底覆满了惊疑。

可也只是一瞬，他就听懂了晏宁的暗示。

指认钱懋，便可将自己安全地摘出去。此时此刻，这已然是他唯一的出路。

至于招认的内容……

他眸光一闪，长久的压抑和委屈翻涌而出，汇成一道阴郁的幽光。

“微臣自进入翰林院后便一直郁郁不得志，所以那日便趁着休沐去了感业寺，原想为亡父点一盏长明灯，求他庇佑我在官场之上大展宏图。可等我上完香出来，想去禅房休息时，却意外听到了假山后的密谋……”

“当时，我又惊又怕，得知娘娘就在寺中，便想将此事告知于她，可不曾想，转身之时竟踩中枯枝，惊动了那名刺客。命悬一线时，是钱懋救了我。”

“可据寺里的和尚所说，那日钱懋并未出现过。”

“明面上他的确没有去过，可行刺皇后这样大的事，他又岂能不坐镇指挥？”

柴蕴之不屑地嗤笑一声：“他这个人最是老奸巨猾，本可杀了我以绝后患，可他知道我和娘娘是旧识，便想借我之手扳倒政敌，也就是时任工部侍郎的裴长清。”

“所以你就找到了本宫，说了那番故弄玄虚的话？”

“我本不想助纣为虐，可他以我母亲的性命相挟，我便只能答应。”

“是吗？”萧御冷哼一声，眼底满是质疑。

“我自幼丧父，是我母亲含辛茹苦地将我养大，又靠着一手针线活供我读书求学。我高中之后就让人将她接到了上京，想报答她的养育之恩，却不想钱懋竟会拿她做要挟。”

“你所说的话皆是片面之词，若是拿不出实证，便是到了公堂之上，钱懋也不会承认。”

望着萧御冷厉的眼神，柴蕴之眸光一敛，幽幽说道：“微臣虽没有物证，却也知道证据藏在哪里。”

“哦？”萧御眉心一挑，目光灼灼地注视着他。

“皇上可还记得指使青杏下毒的张嬷嬷吗？她应是还有一个不及弱冠的孙子，数月之前，微臣曾在钱府门外见到过他。若能找到此人，想必会有收获。”

“除此之外，你还知道些什么？”

迎着他犀利的目光，柴蕴之神色一凛，幽幽说道：“他身为吏部尚书，又贵为文臣之首，这些年来靠着卖官鬻爵赚了不少钱。钱家在京中有一间书画铺子名为望月斋，那些行贿之人便是在那里进行交易。”