他接过来喜搬的竹椅，挨着老爷子坐下，翘着二郎腿晃了晃。

“爹，我知道了，等人到齐我就说。”

没等多久，佃户们就扛着粮袋、挑着粮筐，陆陆续续往空地来。

江世安清了清嗓子，起身往八仙桌旁走。底下顿时起了一阵窃窃私语，声音压得极低，却还是能听见。

“这不是江家少爷吗？怎么是他来收租？头一遭啊。”

“你没听说？少爷都三个月没出门了，说是把赌瘾戒了。”

“戒不戒的谁知道？我只知道，这租子一交，我家冬天怕是又要挨饿了。”

“谁家不是呢？别多说了，听听他要说啥。”

跟在江家多年的长工来喜，听着底下絮絮叨叨，赶紧上前拍了拍桌子。

“都静一静！我们家少爷有话要说！”

声音瞬间停了，几十双眼睛齐刷刷落在江世安身上。

想起爹刚才的话，放缓了语气。

“大家伙也都知道我爹的性子，我们江家是什么样的人家，十里八乡都清楚、我爹可是有名的心肠好大善人。这回我爹发话了，去年闹旱灾，大家伙日子不好过，今年的租子，只收三成，让你们都能过个安稳年。”

这话一出口，底下瞬间静了片刻，紧接着就炸了锅。

佃户们脸上顿时露出笑脸了，有人甚至不敢相信自己的耳朵，愣了愣才反应过来，纷纷往地上跪。

“谢谢江老爷！谢谢江少爷！江家真是仁义啊！”

“都起来吧。”

江世安摆了摆手。“该交租的交租，缺种子的去账房那边领，别耽误了时辰。”

人群立刻动了起来，很快排起了两条长队。

一条队挨着八仙桌，佃户们把粮食倒在斗里，周先生拿着账本、登记；

另一条队通向旁边的粮囤，来喜领着人给缺种子的佃户分谷种。

江老爷子坐在树荫下，看着眼前的景象，嘴角悄悄勾了勾，又往烟杆装了些烟丝用洋火点燃，塞进了嘴里、吧唧了一口。

账房先生看着租簿，挨个核对。

“张老栓，租种水田五亩，没错吧？”

佃户张老栓赶紧点头。

“没错没错。”

旁边的伙计早已把空斗摆好，张老栓弯腰将粮筐里的稻谷往斗里倒。

伙计上前，用木尺沿斗口刮了刮，多余的稻谷。

“一担，够了。”

“请风避瑕（清理谷物杂质的工序），下一个！”

江世安坐在旁边的竹椅上，看了会儿量粮、记账的流程，只觉得枯燥，接连打了好几个哈欠。有账房管着账目，伙计盯着过秤，还有来喜维持秩序，他和爹根本插不上手，只能坐在树荫下干瞪眼。

偶尔有佃户过来问好，他也只是点头应着。

日头偏西，本村的租子才算收完。

佃户们挑着剩下的粮袋往家走，三成租子交完，家里的粮食够吃到明年开春，省着点吃，还能留些去镇上换盐巴、针线，不用像往年那样靠红薯干熬冬。

江世安接过周先生递来的租簿，随手翻了两页。

本子上一家一户的名字、亩数、交租数量写得清清楚楚，唯独翻到某一页时。

“这王二牛家，不是有十亩好水田吗？怎么没交租？我看这记录，连着两年都空着。”

“少爷，王二牛他爹前年得了肺痨，跟咱们家借了三个银元抓药。没过多久就死了。

这两年他儿子一边侍弄地，一边还债，去年还了银子，租子就交不上；今年要是先交租，债又还不清，一来二去就拖到了现在。”

江世安抬眼看向身旁的江老爷子。

“爹，这王二牛家的地租，怎么办？是接着缓，还是催一催？”

老爷子磕了磕烟杆里的烟灰，站起身。

“先回家再说。明天你跟着来喜他们去邻村收租，我就不跟着跑了。”

“哦。”

江世安应了声，把租簿还给账房，跟着他爹往马车边走。

看着三辆马车都装满了粮食，他转身扶着江老爷子的胳膊。

“爹，我扶您上马车。”

江老爷子被儿子这么殷勤地巴结，反倒起了疑心。

这小子三个月装得老实，难不成是装不下去了，又想借着孝顺讨自己欢心，好去县城赌钱？他斜睨了江世安一眼。

“你小子又想干什么？想去县城可没门，老实跟着收租子。”

“爹，我可没说要去城里。孝敬您还能有错？我是怕您老胳膊老腿的，上马车不方便。”

“你真要孝敬我，就少让我省点心。”

老爷子叹了口气，语气软了些。

“少往外跑，收收心。我这身子骨越来越不利索了，家里的事你得多担着；还有，早点给江家续上香火，别总让我操心。”

江世安瘪了瘪嘴，之前身子虚，这三个月养得差不多了，可续香火哪是急得来的？

本来种子就不算好，只能靠瞎猫撞上死耗子，哪能说有就有？

“爹，我这几个月在家里也想明白了。之前是我贪玩，总想着赌钱、逛窑子，没把家业放在心上。现在我知道错了，该替您顶起江家的大梁了。”

江老爷子扭头看了儿子一眼，见他眼神里没了往日的浮躁，倒多了几分认真，嘴角不自觉地往上扬了扬。

但他没表露出来，依旧是板着脸。“大话少说，要看实在的。你能这么想，还算没糊涂透。走吧，回家。”

江世安笑着扶着老爷子上了马车。

马车刚停稳，江世安就闻到了飘来的饭菜香。

虽然说是跟着收租没干活，可坐了大半天马车，肚子早就空了。