第二个月圆夜，村西王寡妇和她五岁的儿子一起失踪。现场同样有黑色粘液。

第三个月圆夜，也就是十天前，村中四个结伴去河边洗衣的妇人，回来时少了一人。其余三人吓得魂不附体，只说走着走着，回头人就不见了，地上有一大滩粘液。

“那粘液可还有留存？”沈临熙问。

“有有有！”村长连忙让村民取来一个瓦罐。

揭开盖子，一股刺鼻腥臭扑面而来。罐底是半凝固的黑色物质，在光线下泛着诡异的油光。

裴听澜屏住呼吸，仔细观察。沈临熙则取出一张符纸，沾了些许粘液，符纸瞬间变黑燃烧。

“阴气极重。”他皱眉，“不是寻常野兽。”

“仙师，之前来的几位仙师也这么说……”村长小心翼翼道，“但他们设了阵法，埋伏了几夜，那妖物却再没出现。等他们一走，牲畜又开始死了……”

沈临熙沉吟片刻：“带我们去失踪现场看看。”

村长领着二人先去了李猎户失踪的山林边缘。这里草木茂盛，确实有野兽出没的痕迹，但裴听澜蹲下身仔细观察地面，却发现了不寻常之处。

“师尊，您看。”他指着泥土上一道浅浅的拖痕，“这不像是野兽拖拽，痕迹太整齐了。”

沈临熙凑近看去，果然。那拖痕宽约一尺，边缘平滑，像是有什么扁平的东西贴着地面滑过。

他又检查了粘液残留处，那里的草木全部枯死，连泥土都变成了灰白色。

“阴气侵蚀。”沈临熙面色凝重，“这妖物道行不浅。”

接着又去了河边妇人失踪处。这里视野开阔，河滩平坦，很难想象一个大活人会悄无声息消失。

裴听澜沿着河滩走了几步，忽然停下，弯腰从沙砾中捡起一片东西。

“师尊，这是什么？”

沈临熙接过，那是一小片半透明的薄膜，质地坚韧，边缘有不规则的撕裂痕迹。他对着阳光看了看，脸色微变。

“这是…蜕皮？”

“蜕皮？”

“有些妖物生长到一定阶段会蜕皮进阶。”沈临熙解释，“这薄膜上的气息…和那粘液同源。”

他将薄膜收好，又问村长：“村中牲畜死亡，尸体可还在？”

“在的在的！埋在后山，不敢乱动。”

来到后山乱葬岗，几具牲畜尸体被草席裹着，还未下葬。沈临熙揭开草席，饶是他见多识广，也不禁倒吸一口凉气。

那是一只成年的牛，尸体干瘪如枯柴，皮毛失去光泽，眼窝深陷，仿佛被吸干了所有生机。最诡异的是，牛身上布满了细小的孔洞，每个孔洞周围都有黑色灼烧痕迹。

裴听澜强忍着不适，仔细数了数：“一共三十七个孔洞，分布均匀。”

沈临熙用树枝拨开一个孔洞，里面黑黢黢的，深不见底。他取出一张明光符点燃扔进去，符火瞬间熄灭。

“阴气已经侵入骨髓。”他站起身，神色严肃，“这不是普通妖物作祟。村长，今夜月圆，那妖物很可能再次出现。你们安排村民集中到祠堂，无论听到什么动静都不要出来。”

“是是是！”村长连忙应下。

回到村长安排的住处——一处相对完好的农家小院，沈临熙开始布置。

他在院中设下简易的预警阵法，又在门窗贴上驱邪符。做完这些，他看向一直安静跟在身边的徒弟，忽然有些不好意思。

“你怕不怕？”

裴听澜摇头：“有师尊在，弟子不怕。”

沈临熙心中一暖，又有些愧疚：“其实…这是师尊第一次独自带任务。以前要么是师兄师姐陪着，要么是处理些简单的小妖…”

“师尊一定能解决。”裴听澜语气坚定，“弟子相信师尊。”

沈临熙被徒弟这么一说，顿时豪情万丈：“对！我可是金丹仙君，还对付不了一个藏头露尾的妖物？”

他取出执事堂给的卷宗，又结合今日所见，分析道：“从蜕皮看，这妖物正在进阶期，需要大量精血生机。牲畜尸体上的孔洞，像是某种口器穿刺吸食的痕迹…黑色粘液阴气极重，畏光惧火…”

“师尊，弟子有个想法。”裴听澜忽然道，“那妖物前两次都在月圆之夜出现，但第三波仙师来埋伏时，它却销声匿迹。等仙师一走，又开始杀害牲畜。会不会…它有一定灵智，知道避开危险？”

沈临熙眼睛一亮：“有道理！所以今夜我们不能大张旗鼓埋伏，得想个法子引它出来…”

师徒二人商议许久，最终定下计策。

夜幕降临，月华如水。

村民们都集中在祠堂，村中寂静无声。沈临熙和裴听澜藏在村东头一间废弃的房屋里，透过窗缝观察外面。

子时将近，月光最盛时，村外山林中忽然传来窸窸窣窣的声响。

来了。

裴听澜屏住呼吸，手按在腰间的匕首上——那是三师伯送的见面礼，虽非法器，但锋利异常。

沈临熙则捏紧了符箓，神识展开，笼罩方圆百丈。

那声音越来越近，带着粘液拖行的湿滑感。月光下，一个黑影缓缓爬入村口。

看清那东西的瞬间，沈临熙胃里一阵翻涌。

那是一只巨大的蜘蛛状生物，直径足有丈余，八条节肢长满倒刺，腹部鼓胀，表面覆盖着粘稠的黑色液体。最恐怖的是它的头部——没有眼睛，只有一张布满利齿的圆口，口器伸缩，滴落腥臭粘液。

但和普通蜘蛛不同，它的背部有着模糊的人脸图案，随着呼吸微微扭曲，仿佛在无声尖叫。

“地阴蛛母…”沈临熙倒吸一口凉气，“这东西不是该在地底深处吗？怎么会出现在这里？”