陆停垂下视线，盯着自己靴尖前的地面。青条石的缝隙里，有一株干枯的苔藓，蜷成小小的一团灰绿。

陆停心说:完蛋。

这顿打是躲不过了。

他倒不是怕疼。这么多副本下来，什么苦没受过，什么伤没挨过。他是嫌麻烦——挨了打得养，养了伤得耽误时间，耽误时间就找不着弟弟，找不着弟弟就得继续在这个毒药控人的鬼副本里耗着。

陆停好想快点见到弟弟。

另外，系统还没吭声。

他进来多久了？半个时辰？一个时辰？任务呢？主线呢？连个提示都没有。

以前那些副本，开局三秒内必弹窗：主线任务、支线任务、存活时限、通关奖励，恨不得列个Excel表给他。这回倒好，房梁上蹲半天，毒发同事救一个，十五人挨打在眼前直播，系统愣是一声不吭。

陆停腹诽：系统啊系统，你是不是睡死过去了。

就在陆停想东想西的时候，大人再度抬起手腕。

鞭梢在空中划过半道弧光——

第一排有人还没挨到鞭子，就突然倒下了。

不是跪，不是蹲，是直挺挺往旁边一歪，像被抽去了骨头。他身边的人下意识伸手去扶，手刚碰到对方衣袖，自己也跟着滑下去。

第二排开始有人闷哼。

那声音从喉咙深处挤出来，压抑、短促，和阿七在房梁上的毒发一模一样。有人捂住小腹，有人撑着膝盖，有人背抵着同伴勉强维持站立，胸膛剧烈起伏。

陆停反应很快。

他侧过身，一把攥住阿七的胳膊，借着那股力，往地上坐下去，也做出毒发模样。

从众，永远是一条自保的路。

阿七被他拽得一个踉跄，膝盖磕在青砖上，发出闷闷的一声。

他偏头看陆停，眼神里有错愕。

陆停没看他，看着大人，留神观察着。

大人见状，没再继续行刑。

他垂着手，鞭梢拖在地上，血珠沿着五股皮绳一滴滴往下坠，落进砖缝，渗进土里。

他看着院中倒成一片的暗卫，眉头慢慢拧紧。

“……还没到时候。”

他的声音依然平，但尾调沉了些。

没有人答话。只有压抑的喘息声，在院子里此起彼伏，像漏风的风箱。

半晌，角落里有人开口。

是先前挨了第一鞭那人。他半跪在地上，一手撑着地，一手死死按着小腹，声音从牙缝里挤出来：

“大人……今日也是邪了门……”

他顿了顿，换了口气。

“世子跟丢那会儿……好些兄弟就觉着不对了。”

他没有说完。

但院子里所有人都听懂了。

毒发的时间是定的。王爷给的解药，每月十五发放，药效能压三十天。三十天一到，午夜准时发作，没有解药，死。

这是他们入府第一天就知道的事。

今天毒发的，不止一个两个。可是这还没到时候呢。

如果今日跟丢世子，是因为毒发失了先机——

那谁让毒提前发了？这事儿可就有意思了。

大人没有说话。

他站在原地，那只握鞭的手还垂着，指节慢慢收紧。

默然中，院门外响起脚步声。

很轻，碎而急促，是小跑过来的。

先前托鞭的小厮去而复返。他快步穿过院中横七竖八的暗卫，鞋底几乎不沾地，到大人身侧停步，躬身，双手呈上一封书简。

信封素白，无字。

封口处压着一枚朱红的火漆，印纹模糊，看不清刻着什么。

大人接过。

他没有急着拆，先看了小厮一眼。

小厮垂着头，看不清表情，只露一截细瘦的脖颈。那脖颈上起了一层细密的鸡皮疙瘩。

大人收回视线，拆开火漆，抽出信笺。

他看信的时候，院中没有人说话，连喘息声都被压到最低。

陆停跪坐在后排，隔着五六个人的肩头，看大人的侧脸。灯笼光太暗，看不清他眉眼间的神情，只能看见那柄始终抱在臂弯里的剑，不知什么时候被他攥在了手里。

剑鞘落地。

很轻的一声。

大人抬起头。

他脸上没有怒容，甚至比方才更平静。

他把信笺折起，收进袖中。

旋即，他冷冷开口了。

“王爷有令。”

院中所有人同时直起身——能跪的跪，能撑的撑，实在动不了的，也勉力将脊背挺直了三分。

“一月为期。”

他的声音不高，但每个字都像铁钉，一颗一颗敲进地里。

“找回世子。”

嗯，给的时间还挺长。陆停还以为王爷准备让大家今夜就找到，找不到了就明天挨个杀掉，跟着报晓的公鸡一起鸣叫。

事实上，王爷也是动了杀心的。

那大人缓缓道:

“找不回——”

他垂下眼，看着脚边那条犹带血渍的鞭子。

“杀了你们，再用这鞭子，往尸体上抽。”

没有人在此刻出声。

没有人问“然后呢”，没有人问“世子在哪儿”。

所有人同时抱拳。

动作不算齐整——有人跪着，有人半撑，有人一只手刚才还按在小腹上。但每个人都低头，沉声：

“领命。”

大人没有再说一个字。

他把剑重新抱回臂弯，转过身，往廊下阴影里走去。

那盏白纸灯笼晃了晃。

院中仍无人敢动。

直到大人的背影消失不见，直到小厮垂首退下，直到院中再无人影——第一排才有人动了。

他动作很快，从怀里摸出只白底青花瓷瓶，捏碎蜡封，倒出药丸，仰头咽下。