芊拔挺秀，黑亮的长发高束，面容素净，未施粉黛，常日里遮掩的英气便是展露无遗。

瞧见远处一人一骑的身影，她惊喜跑出几步，同色的发带随风扬起，极尽灵动明媚。

凌夜乍一瞧清这抹身影，思绪蓦地恍惚。

他仓皇勒马急刹，翻身下来将小马拴至木桩，上前单膝跪地：“见过公主。”

却见那双精巧的小长靴欢快地略过他而去：“这就是那匹炽烈马驹！果真威风漂亮！”

自打云倾上月收到这马，便一直将其养在宫外，她不便出宫，这还是头一回见到。

凌夜回过头来，见公主忽视自己，默默地起身。

一道清朗的少年音从旁传来：“公主殿下也是来跑马的吗？”

他最先看去，来人他认得，是户部谢侍郎幼子，谢明暄。

云倾诧异侧首。

搭话之人一副贵公子模样，容貌俊秀，瞧来与她年岁相仿，拱手自报名讳。

“前几日有幸入宫为公主庆生，遥望过公主一面，没想公主也会骑马。”

云倾十五岁及笄生辰，皇帝大设宫宴庆祝，除却皇室中人，更邀宗亲重臣及其亲眷，排场盛大堪比节庆，五公主在皇帝心中份量可见一斑。

只是那日来人实在太多，云倾着实难以记清，且这马场，非持皇族令牌者不可入内，连她名下这块儿都是寻太仆寺特意赶制。

可这人既出自谢氏，她心中便有了数。

“那日晚宴，曾见谢公子与我三皇兄说话，我尚还记得，我不会骑马，只来这儿散心而已。”

谢明暄那晚确实与三皇子交谈过，他听公主竟然注意到了自己，心生得意，瞧向那小马驹道：“这是公主养的马吗？这马体态匀称，毛色稀有，一看便是上等宝马！”

云倾含笑，显然他并不认得炽烈。

“公子慧眼。”

谢明暄又提议：“公主若有兴致，在下可以教公主骑马。”

云倾客气道：“这等小事，便不劳烦谢公子。”

“公主言重，”谢明暄说着就要去解缰绳，“能为公主效劳，是在下荣幸。”

却还未靠近几步，那小马忽然踢踏起蹄子，双耳后拧发出沉促气声。

他当即步子一顿。

云倾急忙相拦：“公子当心，这马性情暴烈，切莫轻举妄动。”

谢明暄面露讪色，云倾又道：“我带了人教我，当真无需谢公子辛苦。”

她朝后吩咐：“凌夜。”

凌夜应声上前，路过谢明暄时眼尾淡淡上扬，轻松解开小马缰绳，小马仍是轻轻踢踏，却明显比方才平静不少。

云倾礼貌告辞，谢明暄见此，只得不甘退去一旁。

凌夜知道了云倾是要学骑马，牵着小马恭声道：“公主请上马。”

可有了谢明暄方才那幕，云倾亦有些不敢靠近。

凌夜瞧出来了：“公主放心，它不会伤您。”

云倾素来果敢，听此往前凑了凑，小马竟真的不见烦躁，只是鼻孔缩起嗅了嗅，还放松了双耳。

云倾惊奇，便又试探着去踩马镫，这一抬腿比划才发现：“我踩不到！”

小马刚满三岁，却已近成年马身高，云倾站在它身旁，小长靴根本够不着马镫。

凌夜也是未曾料想。

他低头打量云倾头顶，又瞧这小马，一手翻转几圈勒紧缰绳，一手展平伸给了她，蹲下身去：“公主踩着属下的肩，属下托您上去。”

云倾看向仰头望着自己的人。

并非是她介意扭捏，只是他区区四等小侍卫……这身手也不知能否撑得住她。

但她骑马心切，心一横便握了上去，长靴先踩上他宽拔的肩。

另一手摸到马鞍扶手，凌夜见她已准备好，肩手同时发力将她撑起，云倾随这动作灵巧地腾空一跨，成功坐上了马背。

小马也未曾闪躲分毫。

云倾欣喜：“成了成了！我上来了！”

记忆中似在幼时被人抱上过马背，画面已模糊，可这舒旷之感却仿若从未陌生。

凌夜认真将她的小长靴放进马镫。

“公主手中攥紧，别处放松就是，属下牵着它走。”

云倾兴奋点头，小马便缓缓动了起来。

凌夜边留意着小马情绪，边给云倾讲授要领，见她处在兴头，状作不经意问起：“炽烈马只生于北境，如此纯正更是难求，公主是从何处得来此马？”

云倾果然未设防备：“是我四皇兄送我的生辰礼，据说就是他年前从北境觅得，你知道的倒是不少。”

凌夜暗中思量，面色如常，只道：“公主过奖。”

这小马这几日跟着凌夜，日日逐影追风，已是跑惯，今日忽地慢行，颇有些不适。

云倾只挪动一下身子，它便以为收到了指示，当即撒欢儿跑了出去。

云倾惊呼一声，手下死死攥着，身侧凌夜亦没有松绳，被它拖拽着前行，脚尖轻点几步借力追上，身子后仰，小马被迫转了个弯儿，便又踏步停了下来。

云倾惊魂未定，只觉一切都在须臾之间。

凌夜已是习以为常：“这马年纪尚小，又性情跳脱，常常出其不意，公主切忌心慌，只需向后勒绳，坐稳身子，反复夹松马腹，便能使它停下。”

云倾用心记着，又忆起方才的谢明暄，才想起来问：“这小马如此难驯，不许旁人靠近，对你都不十分顺从，可与我才第一次见，怎么就容许我骑上来？”

凌夜被问到此，面上才稍稍有了些不自在。

他似是解释：“炽烈虽桀骜难驯，却极其认主，且只认一人，这是公主爱马，属下不敢借机抢占，驯服之前……便先给它闻过了公主的味道。”