他将搭在椅背上的外衫递了过去：“小月，搭着，别着凉。”

老太太闻言接过，替她盖好：“还是大哥细心。”

“辞月？”顾延清忽然在顾怀砚身旁的空位坐下，目标明确。

沈辞月抬眸，端正坐姿，温声应道：“五爷，您好。”

“果真是你，”顾延清眸光幽深，笑意不减：“几年不见，差点认不出了。”

他转脸请求：“老太太，这婚事……可否提前些？”

周围的谈笑声因着这句突兀的话逐渐停止。

老太太端起茶盏，抿了口，才淡淡开口：“不可。”

“五叔，您是长辈，礼数不能乱。”顾怀砚神色淡然，语气平稳。

顾延清叹了口气，状似无奈：“侄儿已近三十，外贸线上事务尤其繁杂，每天回家，也没个知冷知热的人陪伴，身心俱疲……婚约定了这么些年，老太太，您就忍心看我这般内外交困？”

这番话，明着诉苦，暗着可是将主家的兄长们挨个点了一遍。

顾三爷暴脾气要发作：“五弟，你这话……”

“五弟，你的难处，大家都明白。”沈喻敏将三爷的话头截住，适时笑着打圆场：“但老太太向来看重阿月，你们的婚事不能马虎。” 她顿了顿，看向老太太：“母亲，明年下半年阿月课程松，趁这段时间先筹备，您看是否合适？”

老太太对这个说法颇为满意，这才顺着台阶下：“也罢。”她抬手点向顾延清：“若再传出些不三不四的风声，或是在正事上出了纰漏，一切免谈。”

顾延清懒笑着：“您放心，只要婚事定了，我的心也就定了，必定全心全意铺在家族事务上，为大哥多分些忧。”

此话听在主家几人耳中，意味难明。

顾怀砚垂眸拨着茶沫，掩住暗流涌动的眼底。

沈辞月在旁静静听着，她没有资格插话，但心里清楚地意识到，自己不仅是纽带，更是这场对弈里的筹码。

她始终把联姻视作应尽的责任，也是报答养育之恩的唯一途径，从不抗拒，坦然接受。

但此刻，听完那些权衡利弊的对话，她心底深处第一次产生了迟疑。

目光掠过交头接耳的族人、沉默不语的父母，最终看向垂眸饮茶的大哥，捏在外衫领口上的指尖不自觉收紧。

是了，早嫁晚嫁都是要嫁，与其说是心甘情愿地接受，不如说是无路可退。

心底刚冒头的迟疑，无声化作麻木。

众人散去，沈辞月跟着父母回到听兰院。

三人在厅内落座。

沈喻琳神色不悦：“五弟真是越来越不像话了。”

“他是仗着外贸线在他手里。” 顾二爷拧着眉，叹了口气：“这个弟弟野心不小啊。”

“庭言，”沈喻琳回想方才那一幕，脸色微变：“你说，他这么着急要和阿月结婚，是不是方便之后在老太太面前表现，要跟怀砚……争？”

沈辞月猛地看向母亲，下意识道：“奶奶不会让他上位的。”

顾二爷缓缓点头：“看起来是有这层考量的，他能力出众，心思活，的确能和怀砚争一争。”说罢又摇头，笃定道：“但老太太肯定不会属意他。”

沈喻琳闻言，松了口气。

顾延清是主家老太爷一母同胞弟弟的嫡孙，在那一支的同辈兄弟中排行第五，论辈分是顾怀砚的堂叔，但实际只年长三岁。

因对于家族事务贡献突出，内外皆尊称一声“五爷”。

这般人中龙凤，生出掌权的念头，属于本能。

她最担心的就是，顾延清上了位，待老太太百年之后，没人压得住他。依着那性子，自己女儿肯定是要受委屈的。

她转头柔声问垂头不语的女儿：“老太太那么护着你，你怎么想的？”

沈辞月抬头浅笑：“奶奶希望家族和睦同心，所以这个婚约定要完成。”

节日刚过，澹园内渐渐恢复了往日的宁静。

假期最后一天下午，沈辞月准备返校，走之前照例去慈安堂向老太太道别。

刚走出听兰院，便看见顾怀砚与随行特助从石桥上走下来。

行至她面前，顾怀砚停住脚步，略一偏头，特助立即向沈辞月欠身致意，径直沿着青石板路离开。

“去看奶奶？”顾怀砚温声询问。

沈辞月点点头，两人自然地并肩往慈安堂方向走去。

“休息好了吗？”顾怀砚关心。

沈辞月弯了弯唇角：“挺好的。”

顾怀砚见她眼下泛青便知道她不过是随口应付：“心甘情愿？”

沈辞月微怔。

她不明白为何直到此刻，大家才来问她是否愿意。

当初定下婚约时，除了老太太，所有人都极力促成，眼前的人更是远在异国，连个信息都没发来。

在那种氛围里，连她自己也觉得这个婚约于家族体面及利益，最是相宜的。

可现在为什么都变了。

顾怀砚见她沉默，有些没稳住：“你有什么想法可以跟我说。”

“大哥，”沈辞月抬眸看向他，清亮的眸子里浸着水光，气息微乱：“家族和睦，世代绵延，这不是家里所有人都期盼的吗？”

她试着压下心绪，但声音难掩轻颤：“这个婚约不完成，与五爷那边必生隔阂，所以我心甘情愿，甚至迫不及待。”

“你……”

“我的想法就是让所有人都满意，”沈辞月打断他的话头，眼神失焦，压抑多年的委屈翻涌而出：“你现在才来问，是不是太迟了。当初定下时为何你不问一句？后来你几次回家又为何远观，不发一言？”