还是说……她有什么事，连他这个兄长也刻意瞒着？

云砚洲无意探查任何旁人的隐私。

可这是他的妹妹，不是旁人。

他们本就该是一体的。

他们本就该是没有任何间隙与秘密的。

所以那一日，他面上依旧不动声色，在她面前将药盒放回原处，待她转身去梳洗时，才悄无声息地从盒中取了一粒。

就是此刻匣中的这一粒。

云砚洲不觉得自己做得有任何问题。

妹妹若是有心事瞒着兄长，或是遭遇了什么难处却不肯说，兄长没能第一时间察觉，那便是他的失职。

她还小，心性单纯，不懂世事险恶。不管发生什么事，都该由他为她撑起一片无虞的天地，替她兜底，护她周全。

不是吗。

…

次日。

云砚洲向来起很早，尤其在他今日还有别的事要做的情况下，便更注重效率。

次日天未破晓，晨雾还凝在路上未散，云砚洲已一身暗纹官服立于临城漕运衙门前。

衙门内，值夜的灯火刚熄，值守官吏正揉着惺忪睡眼整理文案，忽闻门房连滚带爬来报：“云、云大人到了！”

满室瞬间死寂，随即爆发出一阵忙乱。

谁都知道这位云侍郎这两日会来临城查勘，却没人料到他竟昨晚就悄无声息抵了地界，更没承想会早到这般时辰。

官吏们手忙脚乱地抚平官袍褶皱，扣好歪斜的玉带，连帽檐都来不及扶正，便躬身迎了出去，一个个垂首敛目、战战兢兢的模样，大气都不敢出。

无论南北疆域、官阶高低，但凡身处仕途的官员，无人不知“云砚洲”三字的分量。

若说裴相是寒门出身、登临权柄之巅的传奇，那云砚洲便是权贵圈层里最让人望而生畏的异类。

出身永安侯府，生来便坐拥钟鸣鼎食的尊荣，却无半分世家纨绔的浮浪。自幼天资卓绝，过目不忘，年纪轻轻便深得帝王信赖，绝非那些纨绔子弟可比。

两年前被任命为扬州盐运使，一手执掌东南漕运与盐铁要务——那可是关乎国本的肥差，多少老臣觊觎多年，他却举重若轻，短短两年便厘清积弊，政绩斐然。

带着这层耀眼的光环回京后，即刻升任正三品户部侍郎，此次便是奉陛下之命，专程来临城核查漕运账目。朝野上下皆知，他距离户部尚书的位置，不过是时间问题。

上头派下来查事的官员，底下向来有应对的法子。

无权无势只挂虚名的，便搬出高官靠山压一压。贪财好利的，就用金银细软收买。胆小怕事的，稍作恐吓便会退缩。蠢笨无能的，随便编些谎话便能蒙混过关。

可云砚洲不同。

他手握实权，背后有帝王宠信与侯府势力双重加持，又心思缜密如筛。想要敷衍了事蒙混过去，无异于痴人说梦。

踏入衙门内，一名小吏手脚麻利地搬来一把铺着软垫的太师椅，放在厅堂正中，连大气都不敢喘。

另几人则捧着一摞摞厚重的账目册，小心翼翼地趋步上前，恭恭敬敬将账册单在案上码齐，额角已沁出细密的汗珠。

云砚洲扫了一眼，面上平静无波，眉峰未动。眼神淡漠得像覆着一层薄冰，只淡淡抬了抬下颌：“可以汇报了。”

主事官刚清了清嗓子，正准备循着备好的说辞细细铺陈，却被云砚洲打断。他声音平缓，无形的压迫感却瞬间攫住了每个人的呼吸。

“不必铺陈，所有事宜，一笔一宗细数。”

“我只给你们两个时辰，我赶时间。”

第284章

从漕运衙门出来时，天已彻底放亮，正是巳时二刻。

云砚洲登上马车，车轮碾过路面，朝着城南苏大夫的居所行去。

不多时，马车停在一处雅致的院落前，青砖黛瓦，院门前栽着两株老桂，透着几分清寂。

车帘刚掀开，便见一位身着素色布袍的老者已伫立在阶前等候，正是那位苏大夫。

他年逾五旬，须发半白，却眼神清亮，颔下一缕长须梳理得整整齐齐，面容透着医者特有的仁厚。

这位苏大夫出身医药世家，医术精湛且医德高尚，遇贫困病患不仅分文不取，还常赠药施诊，在临城百姓中有着口口相传的好名声。

他先前在扬州行医多年，今年才便携家眷迁居临城，早听闻过云砚洲的声名，心中素来颇有敬意。

今日一早，云砚洲的随从提前登门传话，说他们大人得空想来拜访，他便早早摒退杂事，亲自出来等候。

见云砚洲下车，苏大夫上前一步拱手感慨：“云大人驾临，老夫有失远迎。”

云砚洲颔首回礼，语气平和却不失分寸：“苏先生客气了，贸然登门叨扰，是我唐突。”

“大人说的哪里话，快请进。”苏大夫侧身引路，将他让进院内。

穿过栽满草药的小庭，入了正厅，随即有仆从奉上热茶，茶汤清澈，香气袅袅。

待云砚洲落座，苏大夫才在对面椅上坐定，抚着长须问道：“不知云大人百忙之中亲临寒舍，是有何事？”

云砚洲未多寒暄，从怀中取出那只木匣，递了过去：“先生是杏林高手，今日前来，是想劳烦先生辨识一物。”

苏大夫眼中闪过一丝诧异，依言接过木匣，将匣盖掀开。

只见匣内铺着素色绒布，一枚圆润的药丸静静躺在中央，色泽乌黑，隐隐透着一丝异香。

“这是……”他眉头微蹙，抬眼看向云砚洲，语气中满是疑惑。

“这粒药丸，是我一位好友的妻子私下服用的。”云砚洲缓缓开口，神色平静无波。