“多谢大人。”楚恬垂着脑袋，恨自己不争气。

“没事。”沈阔也没好意思看他，咳了一声后拾起缰绳将两匹马栓在了路边，接着他便钻进了林中。

他大步流星地走在前面，都穿出林子了才发现楚恬落后他数丈之远，而且从他走路的姿势有些别扭，老道的沈阔一眼便看出他应是被马鞍硌着了。

“你还好吗？”沈阔问他，“要不打个地方休息一会儿。”

楚恬抿着唇点了点头，硬撑着回道：“不用，我没事。”

沈阔拗不过他，便没再多说什么。

仅过去了一夜，巨石上的血迹就已变成了深褐色，尤其是碰着朱桓脸的那一块，黑乎乎的一片，看得人心中一紧。而喷溅在周围石块上的血迹被晨间的雾气晕开，淡淡的颜色中多了一抹浅黄，若不仔细看的话，一时间还真的难以分清是血还是石锈。

楚恬和沈阔俯首屈腰，围着巨石仔仔细细地检查着。

虽未明言，但两人对于要找的东西都心知肚明。

半个时辰后，两人汇合，彼此朝着对方摇了摇头。

“若真是从上面掉下来的石头，即便弹了出去，也应掉在这周围才是。”楚恬道。

沈阔没有说话，只是默默地望着山崖上面。

楚恬走到沈阔身边，也随着他的视线仰望着上方。

“去上面。”沈阔言简意赅。

此崖乃一断崖，从正面是攀不上去的，两人只得原路返回。

这一次，沈阔刻意放慢了步伐。

两人朝清泉观的方向行去，那里正好有一条上山的路。沈阔走在前面，拾起一根树枝顺手拨开了倒在路上的藤蔓。

“路有些滑，小心一点。”沈阔时不时地回头看一眼楚恬。

“嗯，好。”楚恬正拽着两株草奋力地往坎上爬，过程中拉扯到了胸口的伤，疼得他咧起了嘴。

沈阔见状，回走了几步，抓着他的手腕轻而易举地就将他提上了坎。

看着楚恬额上冒出来的密汗，沈阔调侃了他一句，“跟着我一起查案，身体这么弱怎么能行，从明日开始，卯时起床，跟着我一起跑步练操。”

沈阔一脸严肃，楚恬一时无法分清他是认真的还是在跟他开玩笑，只得边擦着额头上的虚汗边尽全力追上沈阔的步伐。

山崖上方，葱郁的青草地被踩出了一条尺宽的小路，一直延伸到山崖边，空旷的泥地上才出现了杂乱无章的脚印。

从尺寸和鞋底花样上看，应是京兆府的差吏留下的。

四五组脚印重重叠叠，完全覆盖了死者的痕迹。

“现场已经被破坏了。”楚恬道，“这里应该查不出有用的线索。”

话虽这样说，但他和沈阔还是在附近搜寻了起来。

“楚恬！”沈阔突然唤了一声。

楚恬循声望去，见沈阔拿着一块石头仔细观察着。

楚恬疾步走到沈阔身边，看清了他手中那块锥形石头，那块石头的形状不仅与朱桓后脑上的伤口高度吻合外，其尖端上还附着有几根毛发，再一细看，上面还沾着点点血迹和头皮碎屑。

“我从草丛中找到的。”沈阔推测道：“朱桓应是先被人用这块石头敲击了后脑，之后又被推下悬崖伪造成了意外身亡。”

楚恬蹲下身继续检查起地上的痕迹，还真让他从一堆脚印下发现了因拖拽而留下来的划痕。

“凶手在这里袭击了朱桓，然后将他拖到崖边推了下去。”楚恬补充。

“可我当时怎么就没看到凶手呢。”楚恬很是懊恼。

“这里地处高位，从下往上看有视线误差。”沈阔扬了下颔，示意楚恬往山崖那边看，“你看那棵矮松，我刚才骑在马背上时也只能看到它的顶端，而且事发突然，推人又只需短短一瞬，你的注意力全被即将掉下山崖的朱桓给吸引了，没看见凶手也正常。”

楚恬点了点头，算是肯定了沈阔的这个说法。

沈阔又道：“凶手杀人后必然会在第一时间离开凶案现场，可你们还在下面，即便他亲眼瞧见你们进入了树林，也断然不敢冒险从这条路下山，毕竟还要从清泉观外路过，很容易被静虚道长看见。——这里应该还有一条通往山下的小路。”

两人环顾四周，入目皆是茂密的树林和半身高的藤蔓丛，想要找到小路怕是得颇费一番功夫。

“我们可以去问问静虚道长。”楚恬提议道，“他对这里应该很熟悉。”

沈阔点头同意。

清泉观门外，两人再次遇见了那条大黄狗，沈阔下意识地伸手将楚恬护在身后，可趴在地上的大黄却只是懒懒地看了两人一眼，又继续啃起了怀里朽木。

“昨日死的人是朱桓？”静虚惊道，“就是那个朱氏布行的朱掌柜？”

末了，他又懊恼地拍了拍额头，叹息道：“我早该料到的，你说我怎么就没有认出他来呢！”

“道长认识朱桓？”楚恬和沈阔几乎同时开口。

静虚点了点头，“不只认识，他还是贫道这清泉观的供养人。否则只凭寥寥香客，这观早就倒在风雨中了。”

事情还要从三十多年前说起，彼时二十出头的朱桓带着家中仅存的积蓄到京城做生意，不曾想路遇劫匪，钱财遭洗劫空了不说，还差点儿搭上了性命，他躺在路边奄奄一息的时候，是云游四方的静虚救了他性命。

两人就此结下良缘，多年后，挣得第一桶金的朱桓为表感恩之情，欲在玉隐峰旁边的玉锣山上建一座与慈安寺齐名的道观，但静虚不喜尘世喧嚣，最终选定在了松山落脚。