两名禁卫立刻上前，粗鲁地揪起陈烈衣领，将一团粗麻死死塞入口中。

陈烈的笑声戛然而止，只剩喉咙里模糊的呜咽。他被禁卫拖拽着向外走，脚踝处的铁甲在地面上划出刺耳的摩擦声，最终消失在殿门外。

殿外的雷雨不知何时已停，只余下檐角滴落雨水，“滴答、滴答”，节奏缓慢却格外清晰，一滴滴落在青石板上，也像敲在殿内余下三人的心上，沉闷得让人喘不过气。

赵渊、赵玄，还有侍立在侧的靳忠，三人各怀心思。面上却俱是一派止水微澜，仿佛方才那场喋血宫变，从未发生过一般。

沉默在殿内蔓延良久，赵渊才缓缓转身，拖着略显沉重的步履坐回御榻。

他指尖轻轻摩挲着凭几扶手上的龙纹雕刻，目光落在赵玄身上，打量他良久，突然开口道：“玄儿，方才陈文功那些疯话，你都听到了？”

赵玄闻言，身形微微一顿，垂下眼帘，迟疑道：“儿臣……听到了。”

“听到了也好。” 赵渊轻叹一声，语气里听不出是释然，还是另有深意，殿内气氛复又沉凝。

赵渊缓缓抬手，置于灯下端详。这双手，曾指点江山，曾抚过美人鬓发，亦曾沾染至亲至信的鲜血。

“玄儿，你看朕这双手。”赵渊道：“世人皆道天子富有四海，掌生杀大权，一言九鼎。可这世间，又有几人真正知晓，这位子，究竟有多难坐？”

“世人皆羡天子威仪，尊无二上。然这万里江山，看似是无上尊荣，实则是缠身桎梏，更是压肩重负。你要接得住这社稷，便要懂：掌心太净，坐不稳这帝位。天下从无坐享其成之帝王，每登一阶，必借枯骨为梯。今日你若不敢踏平荆棘、跨越障碍，他日身坠万丈深渊、粉身碎骨者，便是你自己！”

赵渊抬眼，眸中陡然精光爆射：“玄儿，权力的本质，便是控制。是对人心的控制，是对规则的控制。”

“为了这份控制，你必须织就一张巨网。这张网，由无数谎言堆砌而成。”

“你要骗天下百姓，说你是天命所归，让他们敬你如神明；你要骗满朝文武，说你爱才如命，让他们为你肝脑涂地；你甚至要骗你的兄弟、你的妻儿，教他们相信你是这世上最可靠的倚仗。”

“唯有当这些谎言足够完美、足够坚固，凝成一道名为‘权威’的壁垒，你才能真正坐稳帝位。否则，它便是个火坑，随时会将你烧得尸骨无存！”

赵渊说到激动处，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，仿佛要将心肺呕出。

赵玄连忙上前，轻拍他的后背，为他顺气。

“父皇，保重龙体。”

赵渊却骤然攥住他的手腕，那只枯瘦的手如同铁钳，指节深陷，几乎嵌进肉里。他凝视着赵玄的双眼，眼底流露出一丝极其罕见的温情。

“为父知道，你心里未必认同。”赵渊喘息着，声音低了下去，“你虽然手段狠厉，但心里，始终存着一丝善念。”

“你顾念手足，亦是性情中人……”

“这若是在寻常人家，是美德，是福气。可在帝王家……”

他顿了顿，未再言明，只化作一声绵长的叹息。

“罢了，儿孙自有儿孙福。或许…… 正因为你有这份‘情’，才不会落得如朕一般，活成个孤家寡人。”

“在这点上，为父……不如你啊。”

他这一生，为登大宝，杀兄弑弟，逼死枕边之人，利用了所有能利用的人。到头来，赢了天下，输了所有。

而他的儿子，在同样的夺嫡之路上，虽用了手段，却始终守住了那道名为“人性”的底线。

赵渊叹息一声，似是耗尽了最后的力气，无力地摆了摆手，缓缓阖上双目，“下去吧，朕累了，想歇歇。”

赵玄缓缓跪伏于地，重重叩首。

“儿臣……告退。”

……

赵玄举步跨出寝宫门，行至丹墀之下，忽地驻足，回身看向紧随的靳忠。

这位在深宫中屹立数十载而不倒的中常侍，此刻弯腰的幅度比平日里还要低上三分，脸上常年挂着的谦卑笑容里，更是溢满谄媚与讨好。

赵玄道：“中常侍大人不回去侍奉父皇，这是准备送本王到哪里？”

靳忠没起身，将腰弯得更低了：“殿下天纵英才，这宫里的路自然是难不倒殿下。只是……这再熟的路，若是夜里没个提灯的人，也容易看不清脚下的泥泞，脏了殿下的靴子不是？”

赵玄听出了他的弦外之音。

他在表忠心，更是求活路。

一朝天子一朝臣。靳忠身为先皇腹心，掌宫闱机密数十载，知晓的秘辛太多，得罪的权贵亦不少。如今老龙将殁，新主将立，他这棵依附旧权的藤萝，若不趁早攀上新的参天大树，待树倒猢狲散，便是万劫不复之局。

“靳中官这灯，确实提得稳。”赵玄淡淡道，“只是不知，这一盏灯，能照多远？”

靳忠心头一跳，连忙上前半步，压低了声音，“老奴这双眼虽然有些昏花了，但这心还没瞎。只要殿下需要，老奴这盏灯，便能照亮这紫微宫的角角落落……”

赵玄眼神一冷，那种久居军阵、杀伐决断的威压，竟比方才的赵渊还要令人胆寒。

“本王麾下，从不留自作聪明的脏手。”赵玄的声音不大，却字字如锤，“把你的心思收一收，做好分内之事。这紫微宫的大门，还需要有人守着。只要你看得好，本王自然不会亏待听话的狗。”

靳忠浑身一颤，连忙躬身道：“老奴明白！老奴定当为殿下看好这扇门，做好紫微宫中的一条狗！”