秀帝歪在榻上，气定神闲地翻着一册书，低垂的眉眼竟然有些曾经的影子。

经年流转，他变了，却也没变。

杨思薇忽地有些冲动，想唤上一声“萧秀”，正当两个字即将脱口而出时，榻上的人察觉外人到来，将手中的书放到一边。

看过来的目光又极尽痛苦和哀伤，是他少年时曾露出过的神情。

那些情绪一闪而过，立刻被遮掩，代替的则是帝王的威严。秀帝清了清嗓子，朝她伸手：“杨思薇，朕有些话要问你。”

她知道，这次...再也没有回头的可能了。二十多年前，进入重华宫的那天起，他从未唤过自己的名字。

在彼此共同的努力下，装模作样地做着相敬如宾的夫妻，幸而如今半只脚迈进了深渊，也不必再维系这副假面具了。

她并未装作乖顺将自己的手覆上去，而是径直坐到了妆台旁的椅子上，说道：“陛下有什么要问的，我一定知无不言。”

“好。”秀帝将伸在半空的手收回去，单刀直入，“这些年，朕对你并不算差，所有的尊贵体面，该给的一样不少，桓儿出生就立为太子，杨家还有什么不放心的，要往朝中安插心腹？”

女子的回答格外坦诚，甚至让人难以接受：“陛下年岁已高，又疾病缠身，臣妾担忧未来桓儿坐不上那皇位，自然要安排些支持他的臣子。”

尽管面对咄咄逼人的质问，杨思薇却觉得十分好笑，单手托着下巴，看着镜中那人的身影。

榻上的人隐隐露出怒火：“你...你以为借科举舞弊为家中牟利，在大理寺狱中动手脚杀害傅仪方，又嫁祸给叶家，朕全然不知吗？哪一样不是睁一只眼闭一只眼。”

这难道是什么天大的恩宠吗？

杨思薇轻嗤一声，仿佛听到了什么笑话：“陛下这样不累吗？夫妻一体，臣妾做的，全都是您想做的呀。”

秀帝从没想过一向端庄持重的皇后会这样同自己说话，表情隐隐有些裂痕。

更重要的是，她的确说出了实情。

傅仪方刚正不阿，是个中直之臣，受天子重用，百姓爱戴。

可中直，乃顽固不化之别名，如何堪当太傅之职。

而叶家，后妃的家族怎么可能在前朝委以重任。

这两家早已成了君王的眼中钉肉中刺。

于是秀帝继续诘问：“这些事也可以无关紧要，朕可以不追究，但当年，你为什么要对萧容和张怀知动手？”

“杨家与他们非敌非友，所有安排，自然都是为了陛下。”

“为了朕？”

“一个夺帝所爱，一个功高盖主，陛下说最想让他们死的人是谁？”

当下回应的只有沉默。

随后，萧秀没了方才的咄咄逼人，嘴唇颤抖着嗫嚅道：“朕不爱她。”

杨思薇真想划开他的心看一看。

听到这话连军政要务都不关心，第一反应就是她，却还嘴硬着不爱。

就如同当年在如雨的海棠花下，李存微和萧容相谈甚欢，而不远处无意间看到这一幕的秀帝，表情落寞，却坚持说着无事。

捧着面前的空瓷盏，失魂落魄地将满杯的海棠饮下去。

如同冷宫中传来那女子难产而亡的消息，停下批折子的笔默默良久，只说一句知道了。

此后近十五年没有子嗣，只说忙于朝政。

多可笑又可悲的人。

“臣妾...我别无所求，只是桓儿一定要做皇帝，这是你欠我的。”

“还有件事，做母亲的替儿子安排了晓事女官，还望陛下成全。”

说完这句话，杨思薇头也不回地出了门。

身后这个男人，她倾注了半生的心血，以求得无怨无悔。

那，爱他吗？

不爱。

早在进宫当年，父亲由户部尚书转为魏国公的时候，她便下定决心不爱。

“杨家的姑娘要活的清醒些，早悟兰因，做好一个臣子该做的。”

这是离家时父亲的嘱托，也是入宫前唯一的准备。

只因与那人的身份相称，便要求她毁掉婚约嫁入皇家，做一个尊贵又漂亮的摆设。

可他呢？做皇子时借重臣辅佐上位，登基后又给个名义上的荫封，将权势夺取。

这一切都将用人朝前不用人朝后发挥到了极点。

偏偏杨家还要像得了多大的封赏似的，领旨谢恩。

宫里得宠的女子换了一个又一个。

现今看到叶彩依的恩宠，如同鲜花着锦，烈火烹油一般，她心底升起的也不是嫉妒，而是怜悯。

又一个家族会走向与杨家相同的结局。

皇室的虚伪向来如此。

杨思薇在压抑中学着喘息，逐渐习惯了如何与秀帝相处，把控好君臣夫妻之间的距离，像脚下这二百一十六步一样，不再行差踏错。

他的烦恼，忧愁，狠戾，虚伪，都用全部的精力去了解。

也包括他的爱。

了解过后，是不择手段的扶持。

身为皇后，她尽职尽责，从不吃醋，管理下妃嫔间相处和睦。

而背后的杨家，作为没有实权的国公府，皇室的姻亲，不顾双手染上腌臜，处理一切令人棘手的“脏活”。

或许从世俗意义上她做了很多的错事，但作为一件皇室的工具，秀帝手中的一把刀。

思薇有这个自信，没人比她做得更好。

更何况，杨家在二十年前借着户部的关系往边军安插眼线，在阵前对萧容和张怀知动手，上上下下要打点多少人。

这么大的动作，又怎么可能逃得开他的眼睛。

若真讲究手段干净，在乎兄弟手足间的感情，早在离开潜邸那年，她杨思薇就坐不上皇后的位置。