班斑用爪垫仔细拍了拍小土包顶端的封口，随后仰天卧倒在地。

一提到这该死的旱季迁徙，厉司铭的五官都耷拉了下来。

厉司铭把手机放上支架，耐心解释道：“你嫂子在这边还有点事要处理，等弄完了还得跟国内的工作单位联系，算下来还有阵子等。”

“今天怎么耽误这么久？”

家人对他的爱究竟是过度浓烈导致的窒息还是出于伪装的虚伪？这项课题到底有没有探索解答的意义？可穷尽一生去追寻这个答案就能让自己释怀吗？恐怕也不能。

斑鬣狗的呜咽声响起，维拉家族的所有成员都心碎地看向奥蒂。

“肯尼亚你也待了这么久，这里的环境比起你在华夏要逊色多了吧？”

在人类的重火力围攻中，维拉还是走掉了。

“班斑！我有事找你！”

班斑将妈妈放回坑底，随后慢慢地用家乡的泥土盖住她的身体。

不跟着班斑一块？他好像也做不到。

坚硬的土块想要完全刨开并不是个简单事，向来爱干净的班斑像是看不见自己爪缝间的泥土似的。

可长大的滋味真糟糕。

但对班斑来说，这暂时性的削弱是可接受的，新的斑鬣狗幼崽就是家族的希望！

他叹了口气，又看向班斑。

当他真正拥有掌控自己人生的权力与自由，当他决心偏离大众评判，把让自己幸福当成人生课题。

“你看，往这边看就能看到巢穴，再瞧远些，妈妈就可以一直巡视领地了。”

两人你侬我侬之时，黑脸的奥蒂姨妈打断了小情侣间的对话。

奥蒂话锋一转：“可是再过十几二十年呢？姨妈们注定是要走的，只是时间不同...当家族里最后一个熟面孔也消失，到那时你还得一个接一个送走往后不知道多少代的小辈。”

班斑一点都不想变成成年兽，她想躲在维拉的背后永远当一只幼崽。

奥蒂看着她，低声道：“我并没有想赶你走的意思。只是我想，在这些事情之后，你是不是也需要去思考下关于你自己属于化形动物的第二人生？”

班斑偏过头看向他，眼中带着些许温柔。

等到最后一公里抵达，他的“爱人”，那只雌性斑鬣狗正在尽头等待他。

奥蒂温柔又伤感地看向她。

她不满地轻蹭着土地，像是想用这种方式跟维拉撒娇抱怨。

这对草原上的老原住民可不是好事。

旱季的草原草根枯黄，不断减少的水源和食物使得这里成为了一片生死搏斗场。

天上的星星在移动，灌木草丛里的晚风不知道吹了几个来回，班斑终于开口了。

“你会有很多时间去慢慢学习，慢慢体验。不用去焦虑你能做什么，你应该去想想，你自己想做什么。”

“尤妮怀孕了，最近你分配捕猎队伍时记得注意一下，再过一阵子我们就能看到新一季的小崽子了...”

厉司铭愣了一瞬，疑惑道。

一个金褐色头发的十来岁小女孩正坐在Safari游猎车上用望远镜好奇地打量起远处的那群野生动物。

班斑甩了甩尾巴，无奈看向奥蒂姨妈。

“这里是领地里最高的小山丘，站在这儿可以看到领地内的所有风景。”

唯一能改变痛苦的方式，只有从自己身上下手。

“太好了！那之后记得分配猎物时给尤妮多弄一些，我们需要更健康茁壮的雌性幼崽...”

她会心疼她的辛苦，会为了她的被迫成长落泪。

“可是我还是想留在佩波尼，我想完成维拉以前还没做完的事情，我想让族群里的姐妹都能被庇护，让她们自由横行佩波尼，不用为了饥饿和天敌困扰...”

那时候，她们俩都碍于自己小鼻嘎的体型被成年长辈们掀到一边。无法近距离参与捕猎的两姐妹总是为自己茂盛好奇心得不到满足而沮丧。

斑鬣狗全年都可以繁殖，她们固定单一的繁殖季。

班斑直起身子，没好气地看向他。

厉司铭想，工作本身是痛苦的没错，但换了工作就会变好吗？恐怕也不一定。

“我？可是我现在还小，暂时不适合生小崽呀。况且我还没来得及问异能管理局那边，听说斑鬣狗跟人类可能生不了小崽诶。”

段凯乐冷哼道：“我看倒也没多大区别，你上次不还说要慢慢准备回国的事了吗？现在怎么个章程？”

悲伤过度的斑鬣狗踉跄地站起身子，险些摇摇欲坠。

班斑的身体蜷缩成一团，仿佛她现在还是一只小幼崽。

“班斑大人不是说过会给我抓肉嘛~”

支撑维拉家族的重担本就不该让一只刚刚成年的斑鬣狗勉强扛起，她和莉莉都是正值壮年的雌性斑鬣狗，理应为小辈做更多事。

“奥蒂，怎么啦？”

班斑的话还没说完，就被奥蒂出声打断了。

爪子一下一下扒拉，泥土盖住了妈妈的轮廓，也将为维拉的存在彻底从班斑身边剥夺走。

这样才能更快地长大，变成可以去跟其他动物搏斗的成年斑鬣狗。

可当他第一次横跨大洲，将自己从城市抽离，当他第一次被班斑的兽形态背着在草原上奔跑驰骋。

等到太阳升起，她就要去考虑更多的事情。

“遇见你，我是真的很幸福。”

但她还是好脆弱，她想念妈妈，想念珍臻，想念那些无忧无虑的日子。

黑棕色的斑鬣狗在巢穴附近最高的小山丘上一直埋头干活。

厉司铭小心地拍了拍班斑，安慰道：“因为这是你选的地方，她会开心的。”