“三叔，我……”

“闭嘴。”敖烈打断他，看向墨辰和白璃，“你们就是来求祥瑞角的人？”

“是。”墨辰上前一步，“晚辈墨辰，这位是白璃。我们为救同伴，特来求取祥瑞角，愿以等价之物交换。”

“等价之物？”敖烈嗤笑，“祥瑞角乃我族圣物，你们拿什么换？命吗？”

这话说得很难听，但墨辰面不改色：“若前辈需要，晚辈的命可以拿去。但请先赐予祥瑞角，待同伴痊愈后，晚辈自当来此领死。”

“墨辰！”白璃急了。

敖烈盯着墨辰看了很久，忽然笑了：“有点意思。不过……我不需要你的命。祥瑞角，也不可能给你们。”

“为什么？”白璃忍不住问。

“因为你们不配。”敖烈说，“一个人类，一个妖族，还有一个血脉不纯的杂种……就凭你们，也配求取我族圣物？”

这话彻底激怒了赤炎。他猛地站起来，眼中闪过金光：“三叔！你可以侮辱我，但不能侮辱我的朋友！”

“朋友？”敖烈冷笑，“赤炎，你忘了你母亲是怎么死的了吗？就是因为她相信了所谓的朋友，相信了人类，才会落得那样的下场！”

赤炎脸色煞白。

“你母亲当年也是，说什么人类和麒麟可以和平共处，说什么真爱无关种族……结果呢？被那个人类背叛，被族人唾弃，最后郁郁而终！”敖烈越说越激动，“你现在还想走她的老路？”

“我母亲没有错！”赤炎吼了出来，“错的是那些背叛她的人！错的是那些固守成见的族人！”

金光从赤炎体内爆发，他额头上的麒麟角肉眼可见地长大了一圈，角尖甚至冒出了点点火星——那是麒麟真火要失控的征兆。

“赤炎，冷静！”柳清弦想按住他。

但已经晚了。

敖烈看到赤炎的真火，眼中闪过一丝震惊，但很快又被怒火取代：“好啊，真火都觉醒了，翅膀硬了是吧？那就让我看看，你这个‘杂种’到底有多少本事！”

他抬手，掌心凝聚出一团赤金色的火焰——那是纯正的麒麟真火，比赤炎的更加凝练，更加炽热。

眼看就要动手——

“住手！”

又一个声音从光幕中传来。

光幕再次波动，走出一位白发苍苍的老者。老者穿着朴素，但气质超凡，手中拄着一根木杖，杖头雕刻着麒麟首。最引人注目的是他的角——不是赤金色，而是温润如玉的白色，上面有着天然的祥云纹路。

“大长老！”敖烈连忙收手，躬身行礼。

赤炎也愣住了：“爷爷……”

爷爷？白璃看向赤炎。赤炎低声解释：“这是我爷爷，麒麟族大长老，敖玉。”

大长老敖玉走到众人面前，先看了赤炎一眼，眼神复杂，然后看向墨辰和白璃：“你们就是治好赤炎体内暗伤的人？”

墨辰和白璃对视一眼，点头。

“赤炎体内的暗伤，是他母亲怀孕时被人暗算留下的。”敖玉缓缓说，“这么多年，族中医者都束手无策。你们能治好，说明医术不凡。”

“前辈过奖。”墨辰说，“只是机缘巧合。”

“不必谦虚。”敖玉摆摆手，“你们来求祥瑞角，是为了救谁？”

墨辰简单说了自己的伤势，以及需要三样圣物的事。

敖玉听完，沉默良久。

“天罚之伤，确实需要祥瑞角来稳固本源。”他说，“但祥瑞角乃我族圣物，不能轻易予人。不过……”

他顿了顿，看向赤炎：“如果赤炎能通过‘血脉试炼’，证明他有资格继承族长之位，那作为族长，他有权动用一枚祥瑞角。”

“血脉试炼？”赤炎愣住。

“对。”敖玉点头，“麒麟族规矩，凡成年麒麟，都必须通过血脉试炼，才能得到族中认可。你当年被赶走时还未成年，所以没参加。现在，你可以补上。”

“可是……”敖烈想说什么。

“我意已决。”敖玉打断他，“三日后，举行血脉试炼。赤炎，你敢参加吗？”

赤炎看向墨辰和白璃，又看向柳清弦和孟七娘，最后咬牙：“敢！”

“好。”敖玉眼中闪过一丝欣慰，“那就三日后，试炼场见。”

他又看向墨辰和白璃：“这三天，你们可以住在祥瑞谷外的客舍。但记住，不要乱跑，谷中很多禁地，擅闯者死。”

“多谢前辈。”

敖玉带着敖烈返回谷中。光幕重新闭合。

众人面面相觑。

“血脉试炼……是什么？”白璃问。

柳清弦摇头：“不清楚。麒麟族的试炼一向神秘，外人不得而知。”

“肯定不简单。”孟七娘说，“那老头看着慈眉善目，但眼神深得很。他让赤炎参加试炼，未必是好事。”

赤炎低着头，小声说：“爷爷他……其实一直对我很好。当年我被赶走时，是他偷偷给我准备了盘缠和护身符。只是族规森严，他也没办法。”

“那这次……”白璃担忧。

“我会努力的。”赤炎握紧拳头，“为了墨辰哥哥，也为了……让母亲在天之灵能够安息。”

客舍在祥瑞谷外三里处，是一个简单的小院，有几间竹屋。虽然简陋，但很干净。

安顿下来后，墨辰把赤炎叫到一旁。

“赤炎，试炼有危险吗？”他直接问。

赤炎犹豫了一下，点头：“有。血脉试炼要进入‘祖灵之地’，唤醒先祖英灵。如果血脉纯度不够，或者心志不坚，可能会被祖灵反噬，轻则重伤，重则……身死道消。”