“那你还答应？”

“因为这是唯一的机会。”赤炎说，“只有通过试炼，我才能堂堂正正地站在族人面前，才能拿到祥瑞角。墨辰哥哥，你的伤不能再拖了。”

墨辰沉默了一会儿，拍了拍赤炎的肩膀：“谢谢。”

“不用谢。”赤炎笑了，“你们救了我那么多次，也该我帮你们一次了。”

接下来的三天，赤炎在客舍里闭关调整状态。柳清弦和孟七娘在外面警戒——麒麟族虽然让他们住下，但难保不会有宵小之徒捣乱。

墨辰和白璃也没闲着。墨辰每天按时喝“固本培元汤”，巩固伤势。白璃则研究麒麟族的资料——这些都是华九针给的，虽然不全，但多少有些帮助。

第三天清晨，祥瑞谷钟声响起。

那是试炼开始的信号。

众人来到谷口。光幕已经打开，敖玉和几位长老站在入口处，身后还跟着几十个麒麟族年轻子弟。

“赤炎，准备好了吗？”敖玉问。

“准备好了。”赤炎深吸一口气。

“那就开始吧。”敖玉转身，“跟我来。”

众人跟着进入祥瑞谷。

谷内的景象，比外面看起来更加神奇。到处都是发光的植物，空气中飘浮着金色的光点，地面铺着温润的白玉，踩上去软软的。远处能看到亭台楼阁，全都建在巨大的水晶树上，美得像仙境。

但没人有心情欣赏。试炼场在谷中央，是一个圆形的祭坛。祭坛周围立着九根石柱，每根柱子上都雕刻着一头麒麟，栩栩如生。

“血脉试炼，分三关。”敖玉站在祭坛中央，朗声道，“第一关，‘血祭’——滴血入祭坛，唤醒祖灵。血纯度达到六成以上，过关。”

赤炎走上祭坛，咬破指尖，一滴金红色的血滴在祭坛中央。

祭坛亮起。

血液在祭坛表面扩散，形成一个复杂的图案。图案中心，浮现出一个数字：七成三。

“七成三？！”敖烈惊呼，“这怎么可能？他一个混血……”

其他长老也面露惊色。七成三的纯度，在纯血麒麟中都属于上等了，更别说混血。

敖玉眼中闪过精光：“第一关，通过。第二关，‘魂炼’——进入祖灵之地，接受先祖考验。”

祭坛中央裂开一道缝隙，里面是深不见底的黑暗。

“赤炎，下去吧。”敖玉说，“记住，无论看到什么，听到什么，都要守住本心。祖灵的考验，直指灵魂。”

赤炎点头，纵身跳入缝隙。

缝隙缓缓合拢。

接下来，是漫长的等待。

祭坛周围的石柱开始发光，每一根都投射出一道虚影——那是麒麟先祖的英灵。它们围绕着祭坛旋转，发出低沉的吟诵声。

时间一分一秒过去。

半个时辰，一个时辰，两个时辰……

赤炎还没出来。

白璃紧张地握紧墨辰的手：“他不会有事吧？”

“应该不会。”墨辰说，“赤炎虽然年轻，但心志坚定。而且……他体内有我们没发现的力量。”

“什么力量？”

“不知道。”墨辰摇头，“但我能感觉到，他的血脉不简单。可能……他母亲那边，也不是普通人类。”

正说着，祭坛突然剧烈震动！

九根石柱同时炸裂，碎屑纷飞。祭坛中央的缝隙重新打开，一道金光冲天而起！

金光中，赤炎缓缓升起。

他变了。

不是外形变了，是气质。之前的赤炎还有些稚嫩，现在却多了一股沧桑和威严。额头的麒麟角长大了许多，角上还多了一道金色的纹路。最惊人的是他的眼睛——瞳孔变成了纯粹的金色，像两轮小太阳。

“第二关……通过。”敖玉声音有些颤抖，“纯度……九成！”

九成？！全场哗然。

一个混血麒麟，血脉纯度达到九成？这简直闻所未闻！

赤炎落地，看向敖玉：“爷爷，第三关是什么？”

敖玉深吸一口气：“第三关，‘心证’——面对内心最深处的恐惧，战胜它。”

他抬手，祭坛上空出现一面镜子。镜子里，映出了赤炎的身影，但那个“赤炎”满脸狰狞，眼中充满仇恨：

“杀了他们！杀了所有看不起你的人！毁了祥瑞谷！让那些嘲笑你、唾弃你的人，付出代价！”

那是心魔。

赤炎看着镜中的自己，沉默了很久。

然后，他笑了。

“我不会。”他说，“仇恨解决不了任何问题。母亲当年选择相信人类，不是因为她傻，而是因为她相信善良和爱。我要继承的，是她的善良，不是仇恨。”

话音落下，镜中的心魔发出不甘的嘶吼，然后破碎。

镜子消失。

第三关，通过。

全场寂静。

许久，敖玉缓缓开口：“血脉试炼，全部通过。赤炎，从今天起，你正式回归麒麟族，享有族长继承人的一切权利。”

赤炎跪下：“谢爷爷。”

“起来吧。”敖玉扶起他，“现在，你可以动用一枚祥瑞角。跟我来。”

他带着赤炎，走向祭坛后方的一座神殿。

墨辰等人想跟，但被敖烈拦住：“外人不得入内。”

“我们就在外面等。”柳清弦说。

神殿里，敖玉取出一个玉盒。打开，里面是一截温润如玉的麒麟角，通体洁白，散发着柔和的祥瑞之光。

“这就是祥瑞角。”敖玉说，“拿去吧。但记住，断角之痛，需要百年才能恢复。你要想清楚。”

赤炎接过玉盒，眼神坚定：“我想清楚了。”