谢停云眯起眼。一个佝偻的人影从神龛的阴影里走了出来。

是赵炎。

这人竟然没死。

但他现在的模样，或许死了更痛快。

他左半边身子几乎已经碳化，焦黑的皮肉紧紧贴在骨头上，随着走动不断掉落黑色的渣滓。

几根暗红色的肉芽像活蛆一样在他的伤口处蠕动，强行将那些烧焦的肌理缝合在一起。

这就是宗主的手笔。

只要还有利用价值，哪怕烂成了一滩泥，也能给你捏起来继续用。

“看来宗主真的很器重你。”谢停云靠坐在神龛脚下，语气平淡，“把你从岩浆里捞出来，应该费了不少这‘祠堂’里的存货吧？”

赵炎那张毁了一半的脸上扯出一个狞笑，牵动了焦皮，渗出黄水。

他没有废话，手中那条刻满符文的锁链猛地甩出，精准地扣住了谢停云的四肢。

巨大的拉力传来，谢停云整个人被呈“大”字型拖上了神龛正前方的那座黑石祭坛。

咔嚓四声脆响，锁扣锁死。

赵炎拖着残躯爬上祭坛，手里拿着一把弯曲的骨刀。

他并没有在那张完好的右脸上表现出任何复仇的快意，只有一种麻木的狂热。

“得罪了。”

骨刀落下，没有捅向要害，而是精准地挑开了谢停云心口那道陈年的旧伤疤。

那是三百年前，他为了封印寒渊而受的“剑伤”。

剧痛瞬间炸开，但并没有鲜血喷涌。

赵炎将一个漏斗状的玉质法器硬生生塞进了那个伤口里。

随着法器入肉，谢停云感觉心脏猛地痉挛起来。

那不仅仅是痛，而是一种被抽空的感觉。

这道伤疤根本不是伤，它是一个阀门。

这三百年来，他以为自己在闭关疗伤，实际上，他就像是一个被插上了管子的血袋，日复一日地将自己修来的精纯元婴魂血，泵向这个深不见底的祠堂。

“原来如此……”谢停云疼得冷汗直冒，嘴角却勾起一抹惨笑，“什么首座真君，什么寒渊守门人……我不过是一味药引子。”

“是一味好药。”

苍老的声音从神龛顶端飘落。

一个穿着灰袍的老者缓缓走了下来。正是宗主。

离得近了，谢停云才发现，这位平日里仙风道骨的师兄，此刻形容枯槁得可怕。

他的皮肤干瘪地挂在脸上，眼窝深陷，露出的手背上布满了老年斑和尸斑，看上去竟与那些挂在架子上的“蝉蜕”一般无二。

“师弟，别这么看着我。”宗主走到祭坛边，爱怜地抚摸着那根正在吸取谢停云心头血的玉管，“凡人求长生，那是逆天而行。既是逆天，哪有不付出代价的？这祠堂里的每一具‘蝉蜕’，都曾是惊才绝艳的天骄。他们用自己的命，换来了青崖宗千年的气运。”

“气运？”谢停云喘息着，“是指你这副人不人鬼不鬼的样子吗？”

宗主摇了摇头，浑浊的眼里闪过一丝悲悯：“你还是不懂。三百年前那一战，你并没有幸存。你早就死了，是我用秘法把你炼成了‘长生引’，才留住了你一口气。这三百年的首座尊荣，是你赚到了。”

他顿了顿，目光投向黑暗的入口处，语气变得有些玩味：“不过，药渣总有耗尽的一天。好在，新的药引子已经送上门了。”

话音未落，轰隆一声巨响。

祠堂那两扇厚重的青铜大门，像纸糊一样向内炸开。

烟尘滚滚中，一个身影提着断剑，一步步走了进来。

是陆昭。

少年身上的衣服已经烂成了布条，赤裸的上半身上，脊柱的位置高高隆起，几根森白的骨刺刺破皮肤伸展出来，像是未成形的翅膀。

他每走一步，脚下的黑玉地砖都会发出“滋啦”的声响，留下一道焦黑的脚印。

那是体内力量失控、灵力外泄燃烧的征兆。

“师……兄……”

陆昭的声音含混不清，像是野兽在低吼。

那一双原本清澈的眸子此刻充血赤红，瞳孔缩成了针尖大小，死死锁定了祭坛上的谢停云。

即便失去了理智，即便变成了怪物，那把同命锁留下的本能，依然牵引着他找到了这里。

“拦住他。”宗主淡淡地吩咐，甚至没有回头。

赵炎领命，单手结印，口中念念有词。

他在催动“血炼契约”，试图利用陆昭体内的禁制让他跪下。

然而，下一瞬，赵炎的脸色变了。

陆昭没有任何停顿。

他左肩上那个吞噬了楚嫣全部修为的“真君”血印，此刻红得几乎要滴出血来。

每当赵炎的控制咒文落下，那血印就会爆发出一股更加凶戾的反噬之力，将咒文硬生生震碎。

“吼——！”

陆昭发出一声非人的咆哮，身形化作一道赤红的残影，瞬间跨越了数十丈的距离。

赤霄断剑裹挟着令人窒息的高温，直劈赵炎的面门。

赵炎狼狈地就地一滚，虽然避开了要害，但他那只本就残破的左臂被剑气扫中，瞬间化作了飞灰。

“废物。”宗主皱眉，终于转过身，抬起那只枯槁的手掌，对着冲来的陆昭虚空一按。

元婴后期的威压如同一座大山，轰然砸落。

陆昭前冲的身形猛地一滞，膝盖骨发出不堪重负的碎裂声，但他死咬着牙，硬是没有跪下，反而借着这股压力，背后的骨刺猛地暴涨，硬生生撑住了那无形的巨掌。

“跑……”谢停云躺在祭坛上，看着那个为了救自己而变成怪物的少年，眼眶发热。

他很清楚，宗主是在等陆昭彻底魔化。