自由了。

他扯了下嘴角，想笑，牵到肋下伤又皱起眉。抬手把衣袖撕下一截，缠住左肩，打了个死结。动作慢，但稳。他知道现在不能倒，哪怕晕在路上，也不能倒在斗场门口。

门外是荒城街道，窄巷纵横，两侧土屋破败，屋顶塌了一半。风卷着灰扑面而来，夹杂着牲畜粪便和陈年霉味。远处传来狗吠，还有人在吵架，声音嘶哑难辨。

没人看他。

街角蹲着个老汉，正收拾摊子，连眼皮都没抬。另一个窗口探出半张脸，瞥了一眼又缩回去，窗板“啪”地关上。

陆昭不意外。这种地方，活人都自顾不暇，谁管一个刚从斗场爬出来的伤号？

他扶着门框站直，右腿使不上力，膝盖打弯两次才撑住。深吸一口气，迈步跨出门槛。

第一步踩进沙地，脚底一滑，差点跪下。他伸手撑住旁边土墙，砖屑簌簌落下。墙皮剥落处露出一道旧刻痕，歪歪扭扭写着“死”字。他盯着看了两秒，忽然抬脚，一脚踹在墙上。

砖裂声闷响。

他喘着气，继续走。

第二步稳了些。第三步，开始拖着右腿前行。血顺着裤管往下滴，在身后拉出断续红点。他没回头，也不擦汗，只盯着前方岔路口——左边通东门，右边是黑市，他得绕过去。

走到街角，风忽然变了向。

一股极淡的气息拂过鼻尖，似有若无，像雨后青草混着雪松的味道。他脚步一顿，怔住。

这味道……

像谁的衣角擦过身边时留下的。

他猛地回头。

身后空荡，只有风吹动破布条，啪啪作响。

他苦笑，摇头。

肯定是血流多了，脑子不清楚。

可那感觉太真，真得让他指尖发麻。他站在原地多停了两息，直到风彻底散去，才重新迈步。

东门还有两里。

只要走出城，就能找个医馆，或者随便找个角落躺下。

再撑一会儿就行。

他把左手伸进怀里，确认铜契还在贴肉的位置。

然后抬头，望向前方昏黄的天。

——

谢停云带着弟子穿入外围沙地时，天色已近黄昏。

荒城比远看更破。城墙多处坍塌，露出内里夯土，被雨水冲出沟壑。西门洞下积着污水，泛着油光。他落地无声，靴尖点在一块碎石上，溅起细沙。

“分头查。”他下令，声音低却清晰，“找十七岁左右的外门弟子，赤红劲装，腰悬双剑，左肩有旧疤。”

一名弟子迟疑：“若遇城卫阻拦？”

“避开。”他眼神未动，盯着城内街道，“不动手，不暴露身份，只找人。”

他说完便走，身影一闪已掠过门洞。另一名弟子对同伴使了个眼色，两人分别朝南北巷口潜入。

谢停云独自前行，指尖始终按在剑柄上。他不再依赖符箓，而是放开心神感知——修至元婴后期，五感远超常人，尤其对特定气息极为敏感。他记得陆昭的脉象，记得他受伤时气血翻涌的节奏，甚至记得他醉酒后呼吸间的甜腥味。

风里什么都没有。

只有尘、血、腐木。

他穿过三条窄巷，脚步越来越快。每经一处转角，都刻意放缓，目光扫过每一扇窗、每一扇门。一家药铺门口堆着废弃纱布，染着暗红。他驻足看了一眼，蹲下，拾起一块，凑近鼻端。

不是陆昭的血。

他扔掉，继续走。

前方十字路口，地面残留着大片干涸血迹，呈喷溅状，边缘已被风沙覆盖大半。他停下，俯身查看。痕迹尚新，不超过两个时辰。搏杀所致，非刑罚或病亡。

他指尖抚过地面，感受到一丝尚未散尽的灵力波动——微弱，紊乱，但确为筑基期修士所留。且方向指向东门。

他站起身，眼中寒霜骤裂。

就是他。

他不再隐藏行迹，剑气托身，腾空而起，踏着屋脊疾行。风迎面撞来，吹乱他束发的冰蓝丝绦。发丝垂落眼前，他没去理，只死死盯着前方街道尽头——那里有一道低矮拱门，门匾歪斜，依稀可见“东”字。

陆昭往那个方向去了。

还没出城。

他提速，足尖点瓦，屋檐震颤。一只野猫受惊窜出，他恍若未见。脑中只有一个念头：再快一点。

——

陆昭拐过最后一个街角时，太阳正沉到城墙背后。

余光给土路镀了层暗红，像泼洒的酒。他走得更慢了，每一步都像踩在棉花上。体内那股热流还在，隐隐窜动，却不助灵力运转，反而让四肢发沉。他怀疑是失血过多导致的虚火，懒得管。

东门就在百步外。

两尊石狮残缺，一只没了头，一只断了腿。门内站着两个守卫，披甲持矛，正低头说话，没注意到他。

他松了口气。

快到了。

他抬手抹了把脸，掌心黏腻。低头一看，才发现额角不知何时裂了，血顺着眼皮流下来，模糊了视线。他扯了下衣角擦拭，动作间，怀里铜契轻轻磕了一下胸口。

就在这时，风又起了。

这一次，不再是错觉。

那股雪松混合青草的气息，清冽得刺骨，顺着风扑进鼻腔。他浑身一僵，脚步钉在原地。

不可能。

这世上不会有第二个人带这种味道。

他缓缓抬头，望向东门上方残破的瞭望台。

风卷着沙，拍打石阶。

台上空无一人。

他张了张嘴，想喊什么，喉咙却干得发不出声。

下一瞬，远处屋脊传来一声极轻的瓦响。

有人踏过。