“大人，宫里来人传话了。”

匡寒沛又替素霜盖了盖被子，才道：“我去看看。”转身要走，发觉衣角被人拉住, 回头看到素霜用手指缠着他的衣服，似是有话要说。

他又退了回来，低声问：“怎么了？”

素霜心里是有些舍不得的，也有些不放心，怕他这一去，不知何时才会回来。匡寒沛似乎看出了她的心事，说道：“我去去就回，你乖乖吃饭，等我回来。”

匡寒沛安抚地握了握她揪着自己衣角的手，这才穿外衣，出了内室。

前厅里，焦急地等着一位面白无须，身着靛蓝宫服的内侍，正是皇帝身边颇得脸的王公公。见匡寒沛出来，王公公忙上前见礼。

“匡将军，皇上口谕，请您得空务必入宫一趟。”

匡寒沛问：“可是事情有变？”

王公公叹气说：“以李将军、张副统领为首的几位，在朝会上力主对乌兹用兵，言辞激烈，说是要给那反复无常的蛮子一个教训。皇上被吵得头疼，昨儿一晚上没睡。皇上希望将军能从中斡旋一二，安抚那些主战的将领。”

匡寒沛听完，心中却已了然。皇帝本意是安抚和亲，不愿轻启战端，但边境受扰、乌兹首领出尔反尔索要公主，又确实折了天朝颜面，一些血气方刚、尤其是此前北疆战事中未及大展拳脚的武将，自然群情激奋，想要借此立下军功。皇帝这是既不想打仗，又不好太过强硬地压下武将们的请战之声，便想让他出面，去安抚众人。

“有劳公公传话。请回禀皇上，臣知道了。待内子病情稍稳，臣便入宫觐见。”匡寒沛拱手道。

王公公松了口气，忙道：“将军夫人身子要紧。那奴才就先回宫复命了。”

送走王公公，匡寒沛走到书房，略一沉吟，提笔疾书。这信是写给占彦的。他需要知道近来乌兹边境的动向。封好信，唤来亲信，命其以最快速度送出去。

处理完这些，他才回到归雁居。素霜已起了身，正坐在窗边的小榻上，由绿峨伺候着慢慢喝着粥。见他进来，她抬眼望来，眸中带着询问。

匡寒沛不欲她多忧，简单带过：“一些琐事，我已告知公公再给两日假，待你病好，再回去复命。”

他在她对面坐下，看着她喝了几口粥，自己也来了胃口，跟着吃了一些。只听素霜说道：“明日就是重阳，我已经约了表哥去赏菊，还有沈家小姐，不去不合适。不知将军你......”

匡寒沛抬起头，看过去，就听她轻声问：“可否同去？”

“你身子可撑得住？”

“若是没空，不去也可。”

两人同时开口。

“我已经好了。”

“我可以去。”

又是同时开口，两人相视一笑。

*

第二日，重阳。

秋高气爽，万里无云，正是赏菊的好时节。揽菊园内，游人如织，各色名品秋菊争奇斗艳，金菊、墨菊、绿菊、千头菊……繁盛如云霞，幽香浮动。

匡寒沛今日着一身玄青色暗云纹锦袍，衬得人身姿挺拔，面容俊朗，在熙攘人群中格外引人注目。而他身旁的素霜穿了身藕荷色绣缠枝菊纹的衣裙，略施粉黛，清丽温婉，病后还添了些媚态。

真真是一对璧人。引得路人频频回头看他们。

按照约定，他们在园门口与沈佑晴汇合。沈佑晴今日打扮得格外娇俏，一身鹅黄衣裙，衬得人比花娇，见到匡寒沛竟一同前来，先是惊讶，随即眼中闪过笑意，规规矩矩行了礼，便亲热地挽住了素霜的胳膊，悄声打趣：“哟，大将军亲自护驾呀？看来我们霜儿妹妹如今可是不得了了。”

素霜脸微红，嗔她一眼。

沈佑晴把她拉到一旁，低声问：“今日宿公子来吗？”

“他答应了要来的。”

“那就好，那怎么不见他？”沈佑晴伸着脖子四处张望，就见一个清瘦的俊俏公子往这边走了，她忙假装看别处，却扯了扯素霜的衣服，“来了。”

宿城今日也是一身文人惯穿的青衫，磊落清隽，见到匡寒沛，神色微微一顿，旋即上前，彬彬有礼地拱手：“匡将军，表妹。”

匡寒沛颔首回礼，态度客气疏离。

素霜拉着沈佑晴给宿城做介绍：“这位是我在京城交的朋友，沈家小姐，沈佑晴。”

沈佑晴见到宿城，眼睛一亮，落落大方地见礼：“宿公子，有礼了。”

“沈小姐好。”宿城客气回礼，他没想到今日这么热闹，还以为只是表妹想要独自散心呢。

四人便一同入园赏花。沈佑晴有意结识宿城，她本身又活泼善谈，便引着话题，与宿城讨论起园中菊花的品种、典故、诗词，两人也算相谈甚欢。

匡寒沛走在素霜身侧，他的目光始终落在素霜身上，见她看向某处菊花时，低声问她一句“喜欢那个？买些回去，养在院子里？”

素霜摇头：“不必了。”

宿城的目光，总是不经意地掠过素霜，看到她亦步亦趋跟在匡寒沛身边，两人之间比之前亲近了不少，这让他很是烦闷。

行至一株罕见的“绿牡丹”前，游人聚集，有些拥挤。就在这时，旁边一个追逐打闹的孩童猛地撞了过来，直冲向素霜。匡寒沛眼疾手快，一把揽住素霜的肩膀，将她护在怀中，侧身挡了一下。那孩童撞在他臂上，“哎哟”一声跑开了。

“没事吧？”匡寒沛低头问怀中的素霜。

素霜惊魂甫定，摇摇头，意识到自己几乎被他整个圈在怀里，脸颊微热，轻轻挣了挣。匡寒沛松开手，但依旧保持着护着她的姿态。