其实，照他的说法，时年女子及笄成婚便生子也是早的，身子骨照样未长成。

只过往数百年上千年的约定成俗摆在这里，又兼大燕确实需要尽快多添些人口，他便没再继续建议将成婚年纪往上提。

“不然，只怕老夫再有太医院院首、妇科圣手之名，也该被人套麻袋揍了数回。”

这是某次龚太医为徐乐蓉开完新的药方，无意间提起这事，乐呵呵地对她说的原话。

当是在哄她这个被他看顾到大的病人。

“还有大少夫人。”秀竹想起徐乐蓉嫡亲的嫂嫂江宜贞，“月前姑娘的及笄礼大少夫人就没能赶回来，五位公子的婚宴，她怕是也赶不回来。”

去岁江宜贞的祖母生了场大病，江南递信过来，道是老人想在走前见疼爱的孙女、和还未见过的曾外孙最后一面。

江宜贞便带着徐家如今唯一的曾孙辈徐成殷回了江南，至今未归。

不过，是好消息。

江家老夫人见了孙女和曾外孙，高兴之下病情渐渐有了起色。

只她还太虚弱，且半只脚都进了鬼门关的老人如今可有些小孩子脾气，半日不见孙女和曾外孙就闹脾气，谁来哄都不好使。

恰那时又赶上先帝崩逝，全国守孝，江家内宅不能总闹出事来，给人添谈资、递把柄。没办法，江宜贞便只好带着儿子在娘家住了下来。

【嗯。】徐乐蓉想起大嫂嫂和小侄子，眉眼柔和下来，【没能赶回来，大嫂嫂也遗憾得很。】

她笄礼前江宜贞就给她寄过信，还附带了数倍的、厚厚的礼。说是不能亲眼见她行笄礼，她当嫂嫂的实在抱歉。

厚礼送上，一为祝贺她及笄、二为她的缺席而作赔。

而接下来府中弟妹们进门，她为人大嫂嫂的，也不能赶回来为大伯母分忧、又不能及时和弟妹们见礼，实在不该。

只老人为重，江宜贞的祖母已经逐渐可以起身，这倒是一个极宽慰人心的好消息。

“姑娘且安心。”秀竹笑道，“府中公子们可都表过态的，道是会将缘由和新婚妻子说明白，不会让她们埋怨大少夫人的。”

何况，大公子也还在府中呢！有他在，便是进门后的少夫人们心里还是有意见，也不敢表现出来的。

徐乐蓉失笑。

【嗯，这话日后别再说。】她神情认真，【私底下和秀梅秀兰秀菊她们闲聊时也别说，你明日挑个时间也提醒她们一声。】

嫂嫂们还未进门，她们可不能将人先想坏了。就如她今日和祖父说的那样，她们知道了可要伤心委屈的。

徐国公府主子多，如今尚且还算和睦，她只希望能一直维持这份温馨。

秀竹晓得自家姑娘的心思，郑重地应下了。

随意再说笑几句，天色不早，秀竹不敢耽误徐乐蓉睡觉的时辰；正值守夜的秀梅已经在外间候着，她便熄了烛火，走出了内室。

今日她和秀兰跟着徐乐蓉在外面待了一日，是得早早歇了，明日才有精神继续随身伺候。

而秀梅虽昨夜已守了一夜，但她今日在素璇院无事，也歇够了，今日便还是她继续守夜。

今日月光皎洁，透过花窗照进了内室。

秀竹心细，走前将层层纱帐放下了，拔步床内便彻底陷入适合睡眠的黑暗中。

只是她不知道，她走后，自家姑娘还未有丝毫睡意。

因为直到此时，徐乐蓉才有空去想徐国公今日和她说的进宫之事。

一刻钟后，悬于床内侧的铃铛被拉响。

秀梅轻手轻脚进了内室，借着月光，为徐乐蓉倒了一杯热茶，伺候她喝了几口。

“姑娘睡罢，奴婢守着您。”她走出内室前，轻声说道。

黑暗中，徐乐蓉点了点头，只秀梅没有瞧见。

听到秀梅在外间重新躺下的声音，徐乐蓉闭上了双眼。

只是，和一刻钟前一样，想到祖父今日和自己说的话，她怎么也睡不着。

入宫……

她从未想过这件事。

但混乱的思绪在方才的一刻钟内被艰难理清，心底最清晰的声音在告诉她，其实她并不排斥这件事。

她愿意进宫的。

她又想起了藏在心里的那个人，黑暗中，一抹红霞不知不觉便飞上了她苍白却娇艳

的面颊。

徐乐蓉忍不住将被子拉高，捂住微微发烫的脸。

祖父说：“唯唯，你且回去好好想想，三日后再给祖父答案。”

其实何须等三日呢？她明日便可以告诉祖父，她愿意入宫的。

而且，再没有比入宫更好的去处了。

祖父也明白的。

昨夜秀梅和她转述的街头巷尾的那些议论，已经极为客气了。

那些人哪里说她只能嫁个纨绔，是说她连纨绔子弟的妾室也不配罢！甚至还有人，将她与青楼妓子相较……

徐乐蓉双颊红润不复，面色苍白无比。

先帝公孙佳音在位时的承元二年，修改了太祖皇帝公孙贺颁布的法令，采纳以周阁老为首的一众文官的提议，将女子的嫁妆并入夫家，不再予以保护。

同时，太祖皇帝为减少杀孽而颁布的、从帝王私库中贴补有废疾者的人家的条令，也被废除。

经历过前朝帝王及为官者上下的层层剥削，又经过打进中原的塞外蛮夷一场场屠杀式的洗劫，百姓们日子过得十分艰难，险些活不下去。

而太祖皇帝十五年的治理，不过是让他们安定下来，不再颠沛流离而已。

先帝在世时，他们的日子不好不坏，没有灾年时勉强能够温饱。遇上灾年，食不果腹。