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一个礼拜后，皇帝给了萧长婴一份微服私访的差事。

到了闽南，当地狗官欺上瞒下，整得民不聊生。

萧长婴一路走来，见识了饿殍遍野，生死病痛……

他心头骤然升起一股难以平息的怒意，誓要整顿当地官吏，还百姓一份生机。

好在权力够大，所行之事也如鱼得水。

萧长婴费了好些心力才把地方之乱平息，终于又到了回朝的时候。

偏偏每每此时，都不太顺利。

山林中，一行埋伏的刺客冲出，一番厮杀后，皇家军寡不敌众。

萧长婴与对方交手，不慎被钻了空子，对方一记手刀挥来，萧长婴晕了过去。

再醒来时，天已黑透。

四周有微风送凉，鼻尖飘散的却是血腥味和臭烘烘的腐烂味儿……

萧长婴只觉得浑身吃痛，连站起身的力气都没有……

他慢慢看清了周遭的一切。

尸体、野草、坟山、白骨……这里是个乱葬岗！

难道白日那伙强盗以为自己死了，所以随手把自己扔到了此处？

仔细一瞧，他发现身上的外套也被扒了干净……还真是一贫如洗。

萧长婴忍痛左右望了望，“阿月……你在吗？”

记忆中，他晕倒前一刻，胡月还在拼死护他。

“阿月……”

空荡的夜空下，久久没有回应。

萧长婴终于爬出了死人堆，身体止不住地犯恶心。

倏然，耳边传来一阵狼嚎声，萧长婴紧绷着神情，回头望着尸堆，“阿月……阿月不在这里……”

他借着月光找到一条小湖，沿着湖岸踽踽独行。

每一步都泛着痛，四肢就像要散架一样……

萧长婴深深喘着粗气，目光深深凝着前方，心头还在担心那个唤不应的人是不是出了什么意外。

胡月究竟如何了？

他不敢深想，只能在心底默默祈祷:拜托，一定要活着！

胡月作为萧长婴的贴身侍卫，已经跟了他八个年头。

这些年，胡月陪他做了太多事，大大小小，不计其数。

在萧长婴心中，她不单单是一名侍卫，更是一个难得的知己好友。

*

萧长婴勉力撑了三日，险些昏死过去。

再醒来时，他躺在一个山洞里。

也不知是哪位好心人给他的伤口上了药，还留了些干粮和水。

在魏国地界，他原本不必这般辛苦，无奈身上的令牌丢了，旁人无法辨认他的身份。

萧长婴即便向沿路的官员解释自己是当朝七殿下，他们也只会把他当叫花子嘲笑，更有甚者直接动粗，要他旧伤未愈又添新伤。

萧长婴浑浑噩噩走了十几日，这期间是如何过的，他这辈子也不愿再想起。

脚步一步一顿，就快没气力了。

“……快到了。”

汴京就在前方。

萧长婴咬咬牙，终于走到城门口，在认识的将领眼皮子底下倒了下去。

这一睡又是三日。

再睁开眼，眼前的景象终于熟悉了起来，这是他自己的卧室。

榻边有晃悠的人影，是伺候的小宫女。

“殿下，您醒了？”

小宫女眼前一亮，赶忙去请太医来，又慌慌张张去通报皇帝。

不过片刻，屋子里已经来了不少人。

皇帝坐在榻边，眉目始终蹙着，“感觉如何？”

萧长婴轻轻颔首，“儿臣无碍，父皇不必忧心。”

老皇帝这才松了口气，似是放心了不少。

萧长婴撑起身子靠在榻板上，“不知这些时日，胡月有没有回来？”

“胡月？”皇帝漫不经心道:“她没跟在你身边，多半是遭遇了不测。”

“……”萧长婴神情一滞，心中顿时刺痛。

不过短短一月时间，怎么就发生了这么多事？

刚被敬重的皇兄嫉恨刺杀，还没缓过来，又要面临挚友为护自己身死的场面……

老皇帝看出他的伤怀，却没打算安慰，只是拍拍他的肩膀，叮嘱道:“好不容易回来，好好休息。”

第3章 撕心之痛

萧长婴在承德殿中休养了五日，身子终于有了好转迹象。

外面阳光明媚，萧长婴刚在院中，就听见过路的宫人闲话:

“陛下今日早朝又在殿上发火了！”

“又怎么了？”

“好像和立太子有关……”

闲话声渐隐。

萧长婴端端立在院墙下，想起胡月往日对他说过的话——

陛下有意立他做太子。

先太子刚被废黜不过一月，如今再立太子，即便不按年岁，也得选个有功于社稷或品德兼优的良人。

在萧长婴之前，有五、六皇子还未封王，但皇帝早已有心为他们选好封地。

如今老皇帝更急的，便是把储君之位敲定，以免发生什么变数。

先太子萧诀是先皇后的孩子，先皇后南宫灵去世八载有余，这些年一直是南宫家在默默支持萧诀。

老皇帝对结党营私一事一直管控严苛，南宫家即便珍爱维护萧诀，也不敢做得太过。

萧诀年岁渐大，暗中培养了自己的爪牙。

这些年，他对皇帝始终如一，给人看得恭敬孝顺，颇有储君之风。

可他再怎么掩饰，也没瞒过几乎手眼通天的老皇帝。

这对父子，上辈子大抵是仇人来的。

萧诀永远记得，老皇帝年轻时，为了萧长婴的母亲冯媛清，将自己和母后冷落无数次。

后来冯家涉嫌谋逆，证据确凿，皇帝为了平息群臣愤懑，才不得不将冯家满门处死。

……那一次，独独萧长婴逃过一劫。