苏姑姑只能赶紧将他扶起来，让他虚靠在自己怀里，在他单薄的背脊上一下下顺着气。

“咳咳……呃呃呃……咳咳咳……嗬嗬……噗…….” 又是一口鲜血咳出，染红了他苍白的唇角和苏姑姑的衣襟。

“少爷！这可如何是好啊……”苏姑姑看着那刺眼的鲜红，吓得浑身发冷，“您……您又咳血了……”

她手忙脚乱地帮他换上唯一一套还算干爽的里衣，又翻箱倒柜找出仅剩的几块老姜，匆匆煮了一碗姜汤，扶起谢清澜，将碗沿凑到他唇边。

谢清澜勉强吞咽了几口，那温热的液体却像是刺激到了他脆弱不堪的胃脘，一阵翻江倒海的恶心感猛地涌上喉头。

“呕……” 刚刚喝下的姜汤连同一些酸涩的胃液，全都吐了出来，还夹杂着残余的血丝。

“少爷，这样不行啊！再这样下去您会垮掉的！老奴……老奴还是去求相爷，求他请个大夫来！”苏姑姑看着眼前惨状，下定了决心，说着就要往外冲。

“不……不必了……苏姑姑……”谢清澜抓住她的衣袖，虚弱地摇头，声音断断续续。

“呃……嗬嗬……何必……何必自取其辱……我……额……休息一下……就好……”

他重新瘫软在床上，像一只受伤的小兽，紧紧蜷缩起来，试图用这个姿势抵御那一波强过一波的剧痛。

窗外的雨声渐小，变成了淅淅沥沥的余音，敲打在屋檐和窗棂上，也敲打在他早已疲惫不堪的心门上。

谢清澜缓缓闭上眼，长而密的睫毛在眼睑下投下一片脆弱的阴影。

他想起父亲永远冰冷嫌恶的眼神；想起柳氏虚伪的关切和弟弟们毫不掩饰的嘲讽；还有那场将他当作物品般置换的婚姻……

那个素未谋面的六皇子，又会如何对待他这个病骨支离的替代品？是视若无睹，还是更加残忍的厌弃？

腹部猛地一阵抽搐，他死死咬住下唇，直至口中弥漫开淡淡的铁锈味，才没有呻吟出声。

他知道，这具从出生起就带着诅咒的身体，恐怕撑不了太久。

“姑姑……若我真……真去了……你……你便离开这里……回老家去……找个安稳住处安顿……”

“少爷别说了！老奴不走！老奴哪里也不去！”苏姑姑伏在床边，眼泪纵横，紧紧攥着他的手，仿佛一松开他就会消失不见。

夜深了，雨终于停了。

在这片吞噬一切的黑暗中，谢清澜却无法入眠。

认命吗？

就这样如他们所愿，悄无声息地死去吗？

不。

他想起母亲临终的期望，想起苏姑姑不离不弃的守护，想起那些加诸在他身上的轻贱与屈辱。

若命运待我以刀俎，我岂能甘愿为鱼肉？

他蜷缩起身子，指甲深深掐入掌心，腹部的刺痛反而让他更加清醒。

六皇子府，或许是一个危险的牢笼。但，那也是一个离开此地的机会。

能让他挣脱这令人窒息的一切，探寻一丝生机？！

“咳咳……咳咳咳……” 他伏在床沿，咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀在黑暗中剧烈地颤抖。

苏姑姑连忙摸索着过来，轻抚他的背脊，触手一片冰凉的冷汗。

天快亮时，精疲力尽的谢清澜终于在一片混沌中昏睡过去。

苏姑姑守在他床边，用自己温热的双手捂着他冰凉的手脚，轻轻为他掖好破旧的被角，眼中是化不开的怜爱。

窗外，晨曦艰难地穿透云层，微露曙光，新的一天无可避免地到来了。

第5章 寒妆残影

接下来的几天，小院前所未有的“热闹”起来。

裁缝来量体裁衣，管事婆子送来几样粗糙凑数的首饰，还有一盒廉价的胭脂水粉。厨房破天荒地送来还算像样的饭菜，甚至有一小筐银霜炭。

谢清澜照单全收，安静配合，他像一具精致的人偶，任由摆布。

苏姑姑背着他，不知道哭了多少回，眼睛始终红肿着。

大婚前一晚，谢清澜彻夜未眠。心口熟悉的憋闷感如影随形，一阵紧过一阵，让他无法安枕。

他怕惊动外间榻上浅眠的苏姑姑，只能咬着被角，生生忍耐。后半夜，更是发起了低烧，意识昏沉间，仿佛又回到了小时候，娘亲哼着歌谣，轻轻拍抚着他……

再次睁开眼，天已微亮。

大婚之日，到了。

前院的喧闹声隐隐传来，锣鼓丝竹，宾客寒暄，热闹非凡。而这偏僻的小院，依旧冷清孤寂，只有寒风穿过破旧窗纸的呜咽声。

“咳咳咳……呃……”

“少爷！您醒了？”苏姑姑立刻扑了过来，扶住谢清澜单薄得仿佛一折即断的肩膀，让他能勉强靠坐在床头。

“苏姑姑……”谢清澜喘着粗气，“时辰……咳咳咳……到了吧……嗬嗬……”

话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，他不得不用手死死按住剧痛的胃脘。

苏姑姑看着他在昏暗烛光下惨白的脸，双颊因低烧泛着不正常红晕，心疼得如同刀绞。

“少爷！您……您这个样子，还怎么受得住啊！” 她的话语里带着哭腔，强忍着不敢让泪水落下来，怕更惹他伤心。

“咳咳咳……呕咳咳咳……嗬嗬嗬……”

谢清澜伏在床沿，瘦削的脊背剧烈地颤抖着，像是要将五脏六腑都咳出来一般。

苏姑姑一边流着泪，一边轻柔地拍抚他的后背，骨头嶙峋，都有点硌手。她心中的愤懑快要满溢出来：

“这、这六皇子也是……非要定在这么早的时辰，天寒露重的，这不是要人命吗……”