而小儿子，只是一个刚刚恢复神智的、没有任何修炼基础的、在这个世界上几乎没有什么“价值”的二少爷。

如果必须在两个儿子之间选一个去死——

公爵夫人会选小的那个。

不是因为不爱，而是因为……大的那个不能失去。

这是属于成年人之间的权衡利弊…

这个逻辑冷酷到残忍，但莱茵懂。

家族。

传承。

利益。

不过是成王败寇。

这些东西在上流社会里，永远排在“爱”的前面。

莱茵突然想起了上辈子在星神大陆的事。

那时候他是五皇子，母妃有三个儿子，莱茵是最小的一个。有一次边境告急，对方有数十个九阶占星师助阵，需要派一位皇子去前线督军——说白了就是去当人质，稳定军心。

莱茵的母妃跪在皇帝面前，推荐了他。

理由很简单——两个哥哥都比莱茵有才能，比他更有价值，都不能失去。

所以就是莱茵。

和现在，一模一样。

莱茵低下头，看着自己的手。

细白，柔软，没握过剑，没沾过血。

一双注定被保护、也注定被牺牲的手。

莱茵沉默了良久。

正厅里没有人说话。只有莱昂纳多的抽泣声，和公爵夫人压抑的呼吸声。

洛克公爵坐在最远处，像一尊石像。他的脸上没有表情，默认。不，那个调令本来就是公爵大人接下的。

莱茵看着这一切，忽然觉得心里有什么东西，轻轻地、稳稳地落了下来。

像是一颗石子终于沉到了水底。

不疼。

只是沉下去。

“行了，”莱茵开口，声音不大，但在安静的正厅里格外清晰，“都别哭了。”

先把母亲的手从自己的手上轻轻掰开，反握住，捏了捏。

“妈妈，你再掐下去，我的手就不用去学府了，直接截肢就行。”

公爵夫人愣了一下，然后“噗”地笑了一声，又立刻捂住嘴，眼泪掉得更凶了。

莱茵又低头看还趴在自己膝盖上的大哥。

用一种非常无奈的语气说，“大哥，你这么大块头，跪在地上抱着一米六五的弟弟哭，你知不知道这个画面有多离谱？”

试图向哥哥展示他的荒诞行为。

莱昂纳多的哭声像鸭子吵架一样，明显卡了一下。

“还有，”莱茵继续说，“你鼻涕蹭我裤子上了。这条裤子是新的。妈上周刚给我做的。”

莱昂纳多猛地抬起头，手忙脚乱地去擦裤子，然后发现裤子上什么都没有——

“骗你的，”莱茵面无表情地说，“但是你现在这个样子，我真的很难不嘲笑你。”

莱昂纳多红着眼睛，鼻头也红红的，嘴唇还在抖，整个人看起来像一只被雨淋湿了的老抽色金毛。

莱茵看着他，控制不住的笑了一下。

嘴角微微翘起来，眼睛里有一点温温的光。

“哥，没事的。”

“怎么可能没事！”莱昂纳多的声音又哽住了，“那是送死！你去了就是——你什么都不会！你连剑都没握过！你——”

“所以呢？”莱茵打断他，“你去了就不会死了吗？”

莱昂纳多张了张嘴，却一个字都憋不出来。

“你也可能会死，”莱茵说，“大家都是两条胳膊两条腿，凭什么你觉得你去就能活着回来，我去就是送死？”

“因为我有修炼基础！我五岁就开始练剑了！我——”

“你有修炼基础，但你有没有想过，”莱茵歪了一下头，表情忽然变得有点微妙，“那个什么神明学院——哦不对，星界联合学府——里面都是各大种族的天才。你觉得一个五岁开始练剑的人类，打得过一个出生就会飞的种族吗？”

莱昂纳多：“……”

“说不定人家三岁就能手撕战舰了，”莱茵继续面无表情地输出，“你去了也是送菜。可能还不如我呢。至少我去了还能卖个萌，说不定人家看我可爱就放过我。”

莱昂纳多的表情从悲伤变成了困惑，又从困惑变成了一种“我弟弟是不是又傻了”的担忧。

莱茵看着他的表情，忍不住翻了个白眼。

“行了，我的意思是——”

顿了顿，垂下眼睛，声音放轻了一些。

“不管是哥哥去，还是我去，都不是什么好事。但既然已经定了，就别再说‘对不起’了。”

莱茵抬起头，看着莱昂纳多的眼睛。

“你是我哥。你活着，比什么都重要。”

这句话说得很淡人，像是在说一件理所当然的事。

但正厅里所有人都安静了。

莱昂纳多的眼泪又掉了下来，但这次他没有哭出声。他只是看着自己的弟弟——这个他从小护着、宠着、以为这辈子都需要他保护的弟弟。

第4章 成年人的衡量

莱茵确实没有表现出来的那么淡定。

自己的心脏其实跳得很快，手心也在微微出汗。

去星际学府这件事，从“主动请缨”变成了“被迫顶包”，性质完全不一样了。

主动请缨的时候，自己是“英雄”。是主动为家族分忧的好儿子，是自愿替哥哥赴死的好弟弟。

被迫顶包的时候，莱茵就是个“弃子”。是被皇帝点名、被父亲默认、被全家牺牲的——那个不重要的儿子。

这个认知让莱茵有一点点疼。

真的只有一点点。

大概就像被针扎了一下，或者被纸割了一下手指——很细微的疼，但存在。

莱茵没有怪任何人。

皇帝要做的是权衡利弊，一个公爵府的二儿子换一个帝国未来的将领，这笔账怎么算都不亏。冷酷，但合理。