“刘七。”

刘七停下。

周延看着他的背影，声音忽然轻了下来。“你跟了我两年，觉得我这个人怎么样？”

刘七没有回头。“周大人待我不薄。”

周延笑了。“不薄？”他重复了一遍，声音里带着说不清的东西。“是啊，我待你不薄。可你知道，王爷待我怎么样？”

刘七没有回答。这问题他答不了，也不敢答。

周延摆摆手。“去吧。”

门关上了。周延一个人坐在屋里，从袖子里摸出那个瓷瓶，放在桌上。他盯着那个瓷瓶，盯了很久。

“让他躺几天。”他喃喃道，“躺几天有什么用？陈明不是傻子。他吃了软骨散，就知道有人要动他。他知道了，萧玦就知道了。萧玦知道了，第一个要查的就是我。王爷，你这是让我去送死。”

他忽然笑了，笑容苦得像是嚼了一嘴黄连。

“周延啊周延，你跟了平王三年，替他做了多少事。护国公倒的时候，是你帮他收的尾；刘安被抓的时候，是你帮他灭的口；柳娘那摊烂账，也是你一笔一笔帮他抹平的。到头来，他连杀个人都不敢让你杀。让你下毒，还让你手下留情。留情——”

他站起身，走到窗前。窗外黑漆漆的，什么都看不见。

“他什么时候对我留过情？”

他站在窗前，站了很久。月光从云层后面露出来，照在他脸上，那张脸上的表情说不清是愤怒还是心寒。

他忽然想起三年前，护国公刚倒的时候，他去找平王。那时候平王还不是现在这样，见了他还会笑，还会叫他周大人，还会说“你放心，跟着本王，亏不了你”。三年，不过三年。

他从袖子里摸出那个瓷瓶，举到眼前，对着月光看。瓷瓶很小，很轻，里面装的东西却能要人命。不是陈明的命，是他的命。

他把瓷瓶收回去，转身走回案前，坐下。

“来人。”

门开了，进来的是个年轻后生，周延的远房侄子，叫周安。

“叔父。”

周延看着他。“明天你去趟城外，给王爷带句话。”

周安点头。“什么话？”

周延想了想。“就说，东西已经送进去了。但陈明那边看得紧，得等几天才能见效。”

周安应下，转身要走。

“等等。”周延叫住他。

周安回头。

周延看着他，欲言又止。半晌，他摆摆手。“算了，去吧。”

周安走了。周延一个人坐在屋里，把那壶凉透的茶又倒了一杯，端起来，一口一口喝着。

苦的。涩的。

他喝完那杯茶，把杯子放下，对着空荡荡的屋子说了一句话，声音很轻，轻得像是在跟自己商量。

“周延，你还有几天活头？”

没有人回答他。

东厂值房，戌时三刻。

萧玦正坐在案前看密报。烛火跳了一下，他抬起头，容清不知道什么时候已经站在面前了。

“督主，有动静了。”

萧玦放下手里的东西，靠在椅背上。“说。”

容清把一张纸放在他面前。纸上画着一个人，个子小，脸瘦，穿着灰衣裳，旁边标注着名字、住址、跟了谁、办过什么事。

“周延派了个人，在东厂外面蹲了三天。今天下午走的，进了周延的宅子，待了一炷香的功夫才出来。”

萧玦低头看那张纸。“刘七。跟了周延两年，平时不显眼，办事利索。”他抬起头。“他蹲了三天，看出什么了？”

容清道：“后门。酉时三刻换岗，有半炷香的空当。换岗的时候，前后门都没人。”

萧玦的眼神微微一凝。“他想从后门进？”

容清点头。“应该是。刘七这个人，做事稳，不摸清不会动手。”

萧玦站起身，走到窗前。窗外月亮很亮，照得院子里白花花一片。“陈明那边，加派人手。”

容清道：“已经加了。白班两个，夜班三个，换岗时间错开，不留空当。”

萧玦点点头。“柳娘那边也加。周延动不了陈明，可能会动她。”

容清应下，转身要走。

“容清。”萧玦叫住他。

容清停下。

萧玦看着他的背影，忽然问了一句不相干的话。“霍昭这几天在做什么？”

容清沉默了一瞬。“在陪陈明下棋。”

萧玦的嘴角微微弯起。“下棋？他还会下棋？”

容清道：“陈明教他。他学得很快，昨天赢了一盘。”

萧玦笑了。“那小子，倒是闲不住。让他接着下，有人陪着，陈明也不会多想。”

容清点头，推门出去。

萧玦一个人站在窗前，看着院子里的月光。他站了一会儿，忽然自言自语似的说了一句。

“周延，你终于动了。”

第二天傍晚，酉时三刻。

东厂后门的巷子里空无一人。换岗的禁军刚走，接班的还没来。半炷香的功夫，够做很多事。

刘七从巷子口走出来。他穿着一身灰扑扑的短褐，手里拎着一个食盒，低着头，走得很快。他走到后门前，推了一下，门没锁。他闪身进去。

院子里很安静。他顺着墙根走，绕过一道月亮门，进了东跨院。靠北第三间，门口没人，换岗的还没来。他走到门前，敲了三下。

“谁？”里面传来陈明的声音。

“送饭的。”刘七压着嗓子。

门开了。陈明站在门口，穿着一身素白的中衣，脸色还有些白，眼下有一层淡淡的青黑，看着确实像个还没好利索的病人。他低头看了看刘七手里的食盒。