长乐笑了。她拿起最上面那本书，翻开。是那本《花间集》，他上次念过的那本。

“今天念哪首？”她问。

沈鹤之接过书，翻到其中一页，低声念起来。“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。”

他的声音很好听，低低的，慢慢的。长乐托着腮，看着他。阳光从窗户里照进来，落在他身上。

她忽然开口。“沈鹤之。”

“嗯？”

“你念的诗，怎么都跟水有关？上次是杏花，这次是江南。”

沈鹤之想了想。“因为好看。”

长乐眨眨眼。“什么好看？”

沈鹤之看着她。“江南好看。水好看。花好看。”

长乐愣了一下。“那我呢？”

沈鹤之笑了。“你也好看。”

长乐的脸红了。她低下头，把脸埋进手心里。

沈鹤之没有动，就那样看着她。过了好一会儿，长乐抬起头，脸红红的，眼睛亮亮的。

“沈鹤之。”

“嗯？”

“你以后天天念给我听好不好？”

沈鹤之看着她。“好。”

长乐笑了。她靠在柜台上，闭上眼睛。“那你念吧。我听着。”

沈鹤之翻开书，继续念。“垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”

长乐听了一会儿，忽然问。“还乡须断肠，是什么意思？”

沈鹤之道：“是说回到家乡，会伤心。”

长乐想了想。“为什么会伤心？”

沈鹤之看着她。“因为想念的人不在。”

长乐愣了一下。她看着沈鹤之，沈鹤之也看着她。她忽然明白他在说什么了。

“沈鹤之。”

“嗯？”

“我现在就在你身边。”

沈鹤之的嘴角弯起来。“嗯。”

长乐笑了。她靠回柜台上，闭上眼睛。“继续念。”

沈鹤之翻开下一页。“如今却忆江南乐，当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。”

他的声音很好听。长乐听着听着，忽然笑了。

“沈鹤之。”

“嗯？”

“你年少的时候，是不是也骑马倚斜桥？”

沈鹤之想了想。“没骑过马。”

长乐睁开眼睛。“那你做什么？”

沈鹤之道：“读书。”

长乐笑了。“那满楼红袖招呢？”

沈鹤之看着她。“没有红袖。”

长乐眨眨眼。“那有什么？”

沈鹤之沉默了一瞬。“有一个爬树的小姑娘。”

长乐愣了一下，然后脸红了。她把脸埋进手心里。

“不许说了！”

沈鹤之笑了。他低下头，继续念书。

阳光从窗户里照进来，落在两人身上。千金坊里静悄悄的，只有翻书声和念诗声。

门外偶尔有人经过，往里看一眼，又笑着走开。

第39章 棋局

城南那间宅子的灯又亮了。

周延坐在屋里，面前摆着一壶茶。这回茶是热的，刚沏的，可他一口都没喝。他盯着茶汤里浮沉的茶叶，已经盯了整整一炷香的功夫。

门被推开。他抬起头。

进来的是那个盯梢的，脸冻得发白，嘴唇都没血色了。他在门口站定，搓了搓手，欲言又止。

周延看着他。“说。”

那人咽了口唾沫。“王爷那边传话来了。”

周延的手指微微收紧。“怎么说？”

那人从怀里掏出一个蜡封的小筒，双手递过去。周延接过，用指甲挑开蜡封，抽出里面的纸条。只有一行字，墨迹很新，像是刚写不久的。

“棋子丢了，就换一颗。棋还得往下走。”

周延盯着那行字，看了很久。然后他把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、发黄、化成灰烬。灰烬落在桌面上，他伸手捻了捻，粉末从指缝间漏下去。

那人还站在门口，等着他开口。周延沉默了一会儿，忽然问。“传话的人呢？”

“走了。”那人说，“说完就走了，没多留。”

周延点点头。“知道了。”

那人应了一声，转身要走。“等等。”周延叫住他。

那人停下。

周延看着他，目光幽深。“告诉下面的人，这几天都安分点。不该去的地方别去，不该见的人别见。”

那人愣了一下。“周大人，王爷那边不是说——”

周延摆摆手。“王爷说的是换棋子，没说怎么换。在他开口之前，谁都不许动。”

那人点点头，退了出去。门关上。

屋里重新安静下来。周延端起那杯热茶，喝了一口。茶是好茶，入口醇厚，可他觉得苦。不是茶苦，是心里苦。他放下杯子，靠在椅背上，看着头顶的横梁。

三年了。他跟了平王三年。三年里替他做了多少事，他自己都数不清了。护国公还在的时候，他是护国公的人。护国公倒了，他投了平王。他以为换个主子而已，照样办事，照样拿银子。可他现在才明白，护国公在的时候，他是个人。护国公倒了，他就是条狗。平王养着他，不是因为他有用，是因为他听话。

他忽然笑了。那笑容很苦。

“棋子丢了就换一颗。”他喃喃道，“那我这颗棋子，还能用多久？”

没有人回答他。窗外的风吹进来，烛火跳了跳。他伸手拢了拢火苗，看着自己的手。这双手，替平王做过多少事？杀人，放火，栽赃，灭口。数不清了。他以前不觉得有什么，替人办事嘛，拿人钱财，替人消灾。可现在他忽然想，如果有一天他也没用了，平王会怎么对他？

他不敢想。