“我知道了，”杨严齐神色不变：“南下路上，多多小心。”

陈鹤衔拱手拜别，语气沉重：“澈州山高路远，此去不知归期，肃同千万帮我照顾好老娘。”

“好。”

“肃同你也要保重，千钧重担在肩，岂可耽于儿女情长，万要以幽北为重……”

杨严齐：“你走不走？”

见杨严齐被恶心到，陈鹤衔嘎嘎大笑，撒腿就跑。

猎猎寒风灌满衣袖，官场上作风强硬的女官，跑得像个大扑棱蛾子。

左右没了别人，岗哨上的守兵各司其职，杨严齐抓把雪，看着它一点点融化在掌心。

适才，她没同陈鹤衔说实话。

送季桃初重返琴斫，不是因为她留在这里无用，而是季桃初说，奉鹿的饭菜，没有琴斫的好吃。

这个会骗人的土豆精，以为她没吃过琴斫的饭么。

琴斫的饭菜，其实一点也不好吃。

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季桃初重返琴斫，最不高兴的人，当数琴斫卫指挥使万思恩。

不高兴的根本原因，无非是老帅杨玄策旧部，不服新帅杨严齐。

万思恩不服杨严齐，此问题由来已久。

“你不是说，杨肃同不会再将人放回琴斫？为何如今去而复返？！”

万思恩声色俱厉质问堂下人，茶杯拿起又放下，没舍得砸出去，隔空斥道：“成事不足败事有余，还是上次那法子，限你十日之内，再将人弄走！”

跪在堂下的青年男子，吓得瑟瑟发抖，既不敢拒绝，又不敢应是，无措半晌，向旁边的指挥同知乐宽投去求救目光。

乐宽：“……”

谁让这兔崽子，是自己亲侄子呢。

乐宽硬着头皮开口：“指挥使息怒，那种暗地里的手段，素来有一没有二，即便只那一次，以大帅之机敏，难保没有察觉。”

“察觉又能如何，老子还怕她个黄毛丫头？”万思恩冷哼，向后重重靠进铺着整张虎皮的将军椅里，“无论如何，尔等当再想办法，弄走那帮女娃，成日里折腾来折腾去，我东防的事，轮不到杨肃同来插手！”

在坐几人心知肚明，指挥使的言外之意是，好不容易从阎培手里夺回来的田地，怎么能再让杨严齐收归军有？

乐宽面色微沉。

阎培倒台，新来的镇守太监还算规矩，万指挥使在东防一家独大，愈发嚣张起来，张口“杨肃同”，闭口“黄毛丫头”，完全不把新大帅当回事。

“大帅”和“北防总都司”是两个完全不同的身份，也代表两种天差地别的情况，老万这脑子，咋就转不过来那个圈？

“指挥使容秉，”乐宽慎重道：“季杨婚约已定，代表老帅认可季上卿，卑职以为，指挥使最好亲自探探老帅的态度，再动作也不迟。”

万思恩非是刚愎自用的莽夫，乐宽才敢当众说这种话。

老帅，季杨婚约。

万思恩过去不是没想到过这些，只是不以为意。

上次季桃初轻微中毒，杨严齐亲自来带人走，未曾追究任何，好似没有发现端倪。

老帅对此事未置一词，不代表老帅不知内情，知道却不吭声，难道，老帅是故意而为？

不该的。

万思恩想。

他跟着老帅的时间，比杨严齐年纪还长，水火里淌过，刀枪上干过，凭真本事做到一路将军兼指挥使，老帅那样忠义两全的英雄，怎会将他们这些旧部，铺给新帅当垫脚石？

但老话又说疏不间亲，杨肃同是老帅亲子，是老帅亲手培养的接班人。

万思恩琢磨片刻，大手一摆，不甚耐烦：“知道了，我月底到奉鹿述职，会去拜见老帅！”

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几日后。

琴斫乡下。

树上的叶子还没来得及枯黄掉落，北防的冬猝然降临。

大雪将至，阴云随风翻滚。

耕田地头，有座用来休息的茅草屋。有几个人蹲在屋前的空地上生火。

消息灵通的曾敬文，抱着半袋地瓜吭哧吭哧从庄里跑过来，激动得手舞足蹈：“朋友们，重大消息，杨肃同来琴斫了！”

“我说晏如呐！”半趴在地上吹火的人，被隔着帽子拍了下后脑勺，曾敬文尾音上扬：“你未婚妻来啦！高兴不？”

险些以脸抢地的季桃初，呛得惊天动地咳嗽起来：“我昏倒在田里时，是谁说要弄死杨严齐，为我报仇的？”

彼时，敬文以为她昏倒是因为劳累，对着杨严齐好一通骂咧。

但歪打正着。

曾敬文立马甩锅：“是容岳说，杨肃同好看得惊为天人，我没见过嘛，不是故意激动的，嘿嘿。”

王怀川掰着枯树枝，说起话来显得咬牙切齿：“晏如，杨肃同不好好待在奉鹿，大冷天来这里做甚？”

季桃初被烟呛得涕泪泗流。

拿木板为火堆挡风的年合：“别是又要打仗。”

“入冬打哪门子仗，春也打，夏也打，冬天再打，还要不要人活，”曾敬文提提裤子蹲下来，戳了下季桃初胳膊：“晏如吾友，杨肃同来，你不去城里见见？”

听说杨肃同好看得别具一格，既有倾国倾城之容姿，又有英利飒爽之气质，比女子多几分锐意，比男子多几分清爽。

女娲造人，杨肃同属精品。

上回杨肃同来带桃初走，曾敬文恰好因故错过，没见到人。

吓得季桃初连连摆手，边咳边摆手：“那种人不能多见，会折寿。”

烤地瓜太过美味，季桃初贪嘴多吃了几个。

入夜后腹中仍觉闷胀，吃了从奉鹿医馆带来的消食丸，在屋里踱步。