（傲慢与偏见同人）私奔之后(44)
她下了马车，并不离开，反而折过身，扶着马车里的柯林斯老夫人慢慢走下来。
这是一个下巴尖尖、脸颊枯瘦的老妇人，她满头银丝，满脸皱纹，高高的颧骨，显示出她并不是一个和善的人。
柯林斯老夫人和柯林斯小姐，都穿着朴素简单，竟不像绅士的妻子和女儿，却像极了穷苦的乡村妇人。
莉迪亚想起，柯林斯跟她说过，老柯林斯先生是个葛朗台式的人物。他一生俭朴，对家人也十分苛刻。柯林斯在得到罗辛斯牧区的工作之前，只有一件冬衣，是他十岁的时候，亲戚家孩子送给他的。
正想着，柯林斯老夫人，突然举起拐杖，敲了柯林斯两下。下意识的，莉迪亚赶紧挡在他前面。
“哦，女士，你看起来真不矜持。”柯林斯老夫人瘪了瘪缺了门牙的嘴。但她到底没有再说什么。
莉迪亚脸刷地红了。
“妈妈，这是位勇敢的女士，不是吗？”柯林斯笑着对柯林斯老太太说：“你们一路赶过来，很辛苦吧。快去看看莉迪亚给你们准备的屋子吧，我保证，你们会爱上这里的。”
柯林斯老太太在路易斯的搀扶下，去卧室换洗休整。柯林斯被莉迪亚拉住，小声问：“柯林斯表哥，柯林斯老夫人为什么打你呀？”
“因为我做了一个她不喜欢的决定，她尝试说服我，但我坚持，她见无法改变我的决定，就只能打我两下，让自己好过一些。”
柯林斯微笑着说。
他笑，不是因为柯林斯老太太的别扭，而是为莉迪亚。虽然，作为男士，他应该时刻把莉迪亚护在身后，但当莉迪亚挡在他身前，他的心中突然溢满感动。
“我们也进去吧。”柯林斯温柔地说。
柯林斯老夫人，已经在路易斯和玛丽的搀扶下，把橡木公寓转了一遍。
以她挑剔的眼光来看，这屋子狭窄又凌乱，尤其是莉迪亚摆放试验器具的屋子，叫她感到浪费和不快。
但这毕竟不是她的房子，即便房主是她儿子，他们也是独立的个体。她要尊重柯林斯的决定。
“莉迪亚，你比路易斯还要小？你平常爱做些什么？干不干手工活儿？”柯林斯老夫人一边吃着莉迪亚吩咐厨娘给准备的烤鳕鱼，一边拉着莉迪亚说话。
这是柯林斯特意告诉她的，老夫人喜欢烤鳕鱼，路易斯爱吃草莓派。
即便挑剔如柯林斯老夫人，在见到烤鳕鱼的时候，都不由得放下偏见，全心投入到这道难得一见的美味中去——有老柯林斯先生那样的配偶，柯林斯老夫人也养成了极度节俭的生活习惯，即便柯林斯每月给她钱，她都习惯攒起来而不是用来提升生活品质。
“是的，路易斯和我姐姐玛丽一样大。我还有一段时间才成年。我平常爱读书和做一些有趣的研究，我在离这里不远的诺森伯兰，有一份研究助理的工作。因为工作比较忙，我现在不大做手工了。”
莉迪亚有些紧张，她不是个在感情方面很有经验的女孩，但她有着女性独有的直觉。柯林斯老夫人突然问起这些话，肯定是因为柯林斯。
“工作？能养活你自己吗？”柯林斯老太太问。
连路易斯也抬起头，好奇地打量着新“嫂子”。是的，嫂子。
柯林斯一周之前寄的那封信，叫柯林斯家陷入了鸡飞狗跳。
他竟然看中了一个还未成年的小姑娘，那位姑娘不仅没什么嫁妆，还有一位尚在国外服刑的前未婚夫。
这样声名狼藉的女性，对柯林斯的事业，一点帮助也没有。柯林斯老夫人接到信的第一时间，就给柯林斯回信，请他无比重新考虑这件事，他的事业刚刚才有了新发展，因为在婚姻这件事情上，做了不当的选择，极有可能使他的主教之路因此而陷入困境。
所有人都知道，柯林斯是个有抱负的青年。
但柯林斯很坚定。
他的信也再次送到柯林斯老夫人手中。
他在信中严肃地跟柯林斯老夫人剖析了自己的想法和选择。莉迪亚不是他能找到的最好的结婚对象，但那又怎么样，他这一辈子还有很长的路要走，需要一个能够相互沟通、互相扶持的人，陪伴着，才能一路走得长远。
莉迪亚有很多良好的品质，她勤奋、踏实，勤学好问，专注于事业，忠于自己，爱护家人，最重要的是，她应当和他一样，对彼此有着深厚的情谊。
他们的感情，来得并不汹涌澎湃。说不清在什么地方的某一时刻，他们就自然而然地感受到彼此的心声，柯林斯保证，他只要一个微笑，莉迪亚就能理解他的想法——当莉迪亚微笑的时候，他总能第一时间领会各中含义。
他相信，即便会有挫折、困难，但他和莉迪亚的结合，绝对是他迄今为止，做过最正确的选择。因此，他恳求柯林斯老夫人来德比郡，为他的求婚，做见证人。
作者有话要说：哈哈哈哈，柯林斯就是一个口中不说，内心戏很多的人。
☆、求婚
这一切，莉迪亚都一无所知。
忐忑又紧张地接待完老柯林斯夫人后，她辗转半夜，终于，顶着两只大大的黑眼圈，索性起床去玩泥巴。
“叩！叩！”
是柯林斯。
他住在二层，实验室就在二层的最角落。莉迪亚从三层进入实验室，势必要经过他的房间。
他知道，莉迪亚睡不着的原因。
“柯林斯表哥，快进来吧。”
莉迪亚摘下手套，请柯林斯在窗边坐下。
此时已是暮春，一轮满月高悬，和煦的微风，吹动树影婆娑。
柯林斯把窗户拉下来：“夜晚的风凉，晚上做实验，别开窗，容易生病。”
莉迪亚给他倒了杯热水。
两个人静默了半晌。
“柯林斯表哥，您……”
“莉迪亚……我……”
两个人几乎同时开口，又忽地顿住。
温暖的烛光，照在柯林斯脸上，他目光专注，温柔地盯着莉迪亚：“莉迪亚，可以让我先说吗？”
这是少见的不讲风度了。
莉迪亚懵懂地点点头。
她意识到，柯林斯表哥的郑重其事。
她垂头，侧过脸，视线漫无目的地落在窗棱、树影和月光上。她脸颊发热，连耳根也在柯林斯温柔的呼吸中，红透了。
“莉迪亚，你知道我的心意。”柯林斯紧张极了，他的心怦怦跳个不停，几乎要攥紧手心，才不至于颤抖结巴：“但我还是要郑重地告诉你，并郑重地祈求你的回答。”
这句话说得急匆匆的。
莉迪亚的心，忽然间就安定了。
她嘴角勾起，刷地抬起头，晶亮的目光，只倒映出柯林斯温柔羞窘的模样。
“你说。”莉迪亚哑着声音。
这些话，柯林斯已经在心中想了无数遍，以至于他在紧张的情绪下说出来，都有些像照本宣科的背诵：“当我第一次见你的时候，我以为那只是一次平凡的会面，我会娶一位班纳特小姐，但绝不是年纪与我相差悬殊的你。但命运总是如此奇妙。”
“我在德比郡又一次遇见你，并从此名正言顺地走进你的生命中。假如我是一位正直的绅士，就绝不会对借住在我家的亲戚家的女孩动心。”
莉迪亚扑哧笑出了声。
柯林斯满腔柔情被她打断，努力重新组织语言，却怎么也记不住要说什么了，他沉浸在莉迪亚娇俏的笑容里。
“原来你老早就对我动心了。”莉迪亚甜笑着。
“难道你不知道吗？”柯林斯说。
“哦。”莉迪亚应道。
“还有呢？怎么不说了？”莉迪亚问。
她绷着神经，终于得以解放。每一块因紧张而僵住的骨骼和肌肉，都叫嚣着要跳动起来，她浑身轻飘飘的。
她甚至想要挽着柯林斯，在月色下走一走。
“为什么不呢？”柯林斯为她披上外衣。