郭县丞倾向于后者，饯行的宴席上，看祝元卿的眼神像看一个命不久矣的病人。郭公子跟他爹总不是一条心，他笃定祝元卿能赢，状元啊，天生就是赢的命。

郭公子举着酒杯，悄悄道：“祝老父母马到成功，替梁行首一家讨回公道！”

祝元卿谢过他，次日早晨，带着梦真，松烟等人上船。同行的还有京城来的彭中书，易太监，金吾卫若干。走了七八日，到了一处大码头，听人说魔教被灭了。

魔教高手如云，行事狠辣，多年来与武林正道势均力敌，谁能灭了他们？

梦真道：“会不会是假姨娘拿走了假紫玉斝，回到魔教，走漏了风声，镇远侯以为那个紫玉斝是真的，就派人灭了他们？”

祝元卿点头道：“多半如此。”

梦真道：“皇上已经对他起了疑心，他还敢动手，太猖狂了！”

祝元卿沉思片刻，来到金吾卫首领冉虬房中，道：“冉大人，若是镇远侯对魔教下手，他也不会放过我们，速速弃船，扮作商旅从陆路进京。”

冉虬倚在榻上，拨弄着刀柄上的穗子，笑道：“祝状元，你胆儿也忒小，且不说是不是镇远侯灭了魔教，就算是，咱们可是奉了皇命进京的钦差队伍，借他十个胆子，他敢动朝廷的人？”

祝元卿坚持弃船，冉虬拗不过他，命众人收拾行李上岸。此时已有二更天气，梦真，祝元卿和松烟等人动作快，在岸上等冉虬他们。一盏茶的工夫，彭中书，易太监也都上了岸，冉虬心里不耐烦，慢悠悠地在后面走着。

他素来厌恶这些文官，一个个胆小事多，还比武官尊贵。

轰然巨响，自旁边那艘运粮的漕船腹中炸开，炽烈的火球腾空而起，漕船碎成无数片，裹挟着灼人的气浪，向四周疯狂迸射！

冉虬所在的官船首当其冲，船体像被无形的巨锤拦腰砸中，猛地向一侧倾覆。断裂的桅杆裹着燃烧的帆布砸进水里，激起丈高水花。

雨点般的火星落下，岸上的人被热风掀得站立不稳，刺鼻的硫磺和焦糊味弥漫，官船仿佛巨大的火把，缓缓下沉，没来得及上岸的随从和金吾卫凄厉惨叫。

梦真扶着祝元卿，后怕不已。祝元卿也是心有余悸，两手冷汗，彭中书和易太监唬得面如土色，说不出话。

其他船只上的人惊惶呼号，乱作一团。冉虬跳入水中，扑灭身上的火，忍着剧痛爬上岸。祝元卿上前查看他的伤势，叫人去请大夫。

冉虬又愧又恨，道：“郑老狗丧心病狂，等着诛九族罢！”

火光映红了水面，祝元卿望向北方，忧虑道：“不知京中是何情形，冉大人，我们须做最坏的打算。”

冉虬一怔，寒气直透心肺，不敢再说他杞人忧天了。

当晚歇在馆驿，梦真靠着熏笼洗脚，道：“皇上是不是不行了？”

如果天子好好的，镇远侯怎么敢做这些事？祝元卿叹了口气，道：“但愿不是。”

一夜无眠，天亮两人起身，驿丞亲自来送热水。祝元卿坐在椅上，梦真给他梳头，驿丞捧着镜子，谄笑道：“小人久仰大人才名，未得相见。今幸接丰标，实乃三生之幸！”

祝元卿听人拍马屁，就容易走神。驿丞拍了两车马屁，请他在扇子上写几个字。祝元卿嗯了一声，驿丞把手伸进袖子，拿出来的却不是扇子。

三枚银针激射而至，祝元卿连人带椅被梦真踢开，银针钉在柜门上，梦真手中的簪子向驿丞的咽喉刺到。太快太准，驿丞避无可避，鲜血邈出来，人就倒下了。

梦真弯腰从他脸上揭下面具，道：“这面具不够精致，他一进来，我就知道是假的。”

假驿丞是个三十出头的汉子，祝元卿看他两眼，道：“什么牛鬼神蛇，也敢在千面郎君的女儿跟前逞能。”

梦真将簪子擦干净，插在祝元卿头上，叫人进来打扫。真驿丞逃走了，知县赶过来，说昨晚的爆炸实属意外，至于假驿丞的来历，他会查清楚的。

祝元卿也不跟他计较，留下受伤的人，继续赶路。直到河间府，都没再出事，两人更加不安。酒鬼么，安心要喝，不安更要喝。这晚小酌几杯，走出馆驿，至一片桃花林，闻得林中笛声。

走近看时，一红衣男子在树下吹笛，他头发凌乱，伤痕累累，衣服似被血染红的，脸惨白，显出鬼魅般的美。

梦真吃惊道：“花断春？”

花断春看向他们，听出她的声音，道：“梁小姐？”

梦真见他伤重，颇为解恨，道：“魔教妖人，你也有今日！”

花断春笑了笑，道：“好妹妹，你们要进京面圣？我劝你们别去了，皇帝已被镇远侯制住，你们去了就是自投罗网。”