祝元卿不喜欢阴柔的男人。

“金公子，令正近来可好？”

金玉楣并不能从这句问候中体会出别的意味，皎皎出尘的状元郎，清流中的清流，谁敢怀疑他惦记有夫之妇？

“内子很好，听说大人除授本地为官，她高兴得什么似的，准备了十坛好酒孝敬大人呢。”

高兴？祝元卿笑了下，道：“你的马被人下了药，这人必然与你有过节，你想想哪些人可疑？”

与金玉楣有过节的人不少，他一连说了四个，书吏记下。

祝元卿道：“事情查清楚之前，我若放了你，府尹定会以为我徇私，只好委屈你在衙署多住几日。”

金玉楣连声道：“不委屈，不委屈，是我给大人添麻烦了。”

梦真与金玉楣成婚半载，他头一回夜不归宿，不是被外头的女人留住了，而是被祝元卿留住了。梦真洗了澡，独自躺在床上，感叹人生难预料，他刚来就这样，将来的日子可怎么过？唉声叹气，一夜无眠。

次日，祝元卿升早堂，梦真戴着帷帽，挤在人群中观望。只见他乌纱袍带，端坐公堂之上，太年轻俊俏了，难免威严不足。妇人们喁喁低语，含羞带笑。

案上放着几份状子，祝元卿并不急着审理，道：“带毕虎。”

众人一愣，毕虎是县衙快班班头，专管缉捕却常行敲诈之事，蛮狠似强盗。

毕虎被带上来，祝元卿说起他的恶行，他还狡辩。不料他何时何地，勒索何人，数额几何，祝元卿一清二楚。毕虎汗透衣衫，辩无可辩。

新知县怎么会知道这些事？莫非有什么神通？众人啧啧称奇。

祝元卿抽出一根火签，掷于地上，道：“来人！革去毕虎衣帽，重打四十大板！其所勒索财物，双倍罚赔事主！退堂之后，张榜公告，以儆效尤！”

毕虎大骇，噗通跪下，连喊：“老爷开恩！”

两旁皂隶谁不知道新知县是拿毕虎扎筏子，下手格外利落，几下便剥去他的公服，按倒在地。板子结结实实落下，堂外百姓心中大快，喝彩声一浪高过一浪。

打完，毕虎气息奄奄地被拖了下去，地上血迹旋即被清洗干净。

祝元卿目光沉静地扫过一个个脸色发白的胥吏，这才拿起一份状子，道：“带原告张某，被告袁某。”

梦真等到退堂，请门子通报。门子去不多时，回来领她进了后堂。

祝元卿坐在堆满文牍宗卷的桌案后，冷漠地打量她。旁边的松烟极有眼色，带着两个书吏退了出去。

梦真呼吸困难，堆笑道个万福：“一年不见，大人风采依旧。”

她穿着紫丁香色潞绸对襟衫，白银条纱裙，头上戴着不多不少的几件银饰，映着身后的雕花槛窗，浓绿芭蕉，很是淡雅。

祝元卿道：“你来为金玉楣求情？”

梦真忙摇头道：“大人上任伊始，正是立威的时候，我不敢求情。我是来请大人到我家店里坐坐的。”

祝元卿牵起一边唇角，道：“梁小姐的酒冠绝南京，我会去的。”

“那就恭候大驾了。”梦真转身要走。

祝元卿叫住她，起身踱到她面前，道：“城东书院屋舍倾颓，椽瓦朽坏，急需修缮。梁小姐家资丰饶，更难得的是见识高远，当知教化乃一邑之本。这润泽文脉，培植根基的功德，我第一个便想到了你。”

说得好听，不就是公报私仇，要割她的肉么！梦真咬紧后槽牙，瞪着他，挤出笑道：“大人谬赞。造福乡梓，我义不容辞。只是不知，大人要多少银子？”

祝元卿低头想了想，道：“三万两，怎么样？”

梦真这半年借着金家的钱生钱，身家翻了两倍不止，拿出三万两并不吃力，但财迷就是财迷，多花一百两都是心疼的。

祝元卿欣赏她痛苦的表情，噗嗤笑了，道：“我不过是开个玩笑，看把你吓的。”

梦真松了口气，暗暗翻了个白眼。

祝元卿回到桌案后，拿起一份文牍，道：“你走罢。”

梦真如蒙大赦，快步出了衙门，坐上轿子，累得闭上了眼。

天阴沉沉的，云吸满了水，风一吹，雨落了下来。江南的春雨，细如牛毛，缠绵得销魂蚀骨。茂盛的树木在雨中低垂，那绿色似乎要化开了。

一人撑着伞立在梁家酒肆门首，仰面看着屋檐下的一窝燕子。梦真的轿子停下，榴枝掀开轿帘，把伞移到梦真头上。

那人看向梦真，怔住了，仿佛透过她看见了另一个人，然后眼泪便潸然而下。

梦真诧异地瞧着他，上前一步，道：“大叔，你怎么了？”

那人用袖子抹了把脸，道：“我没事，你一定是燕姐的女儿。”