“劫狱？”祝元卿气笑了，道：“这厮什么来头，竟有如此厉害的同伙？”

差人讪讪道：“江上有一伙水匪，神出鬼没，官家派兵清剿了数次，总是剿不干净。这白耗子的姐姐就是这伙水匪的头目，叫作青面蛟。”

祝元卿拧着眉头，把茶碗上的描金都要磨没了，方道：“放了金玉楣罢。”

金玉楣在衙门待了七日，一点苦没吃，回到家，见了梦真，对祝元卿赞不绝口。

“才高也就罢了，偏又生得这样，难怪皇上喜欢他呢！我遇上这等祸事，换做别的官，不分青红皂白打一顿，还要借机敲咱们一笔。人家通情达理，分文不取，实在是打着灯笼也无处寻的好官啊。”

梦真被祝元卿折磨得食不知味，夜不能寐，闻言气苦，道：“他怀疑我爹杀了人，你还夸他！”

金玉楣一惊，忙问怎么回事。

梦真粗略说了一遍，金玉楣小心翼翼道：“人真不是岳父杀的？”

梦真瞪眼道：“我爹不是那种人！”

金玉楣松了口气，道：“不是就好，祝大人怀疑岳父也在情理之中，你别怪他。等真凶浮出水面，岳父的嫌疑自然便消除了。”

梦真另有一层担忧无法对他说明，又恼他毫无警觉，帮着祝元卿说话，到晚上也没好脸色给他。金玉楣只当她是为了曹逊的案子烦恼，不敢招惹她，老老实实睡了。

曹逊的侄儿曹邦跟着差人从扬州来到上元县衙，见了曹逊的尸体，大哭一场。差人回禀祝元卿，曹逊母亲尚在，无妻无子，只有一个外室孟氏，二月间去世了。曹逊生意上的对家听说他的死讯，都很意外，且近日都不曾离开过扬州。

祝元卿道：“他的兄弟侄儿呢？”

曹逊无子，他死后受益最大的便是兄弟侄儿。

差人道：“也都查过了，没什么问题。”

祝元卿要见曹邦，不一时，曹邦红着眼睛来了。他是个秀才，穿着素服，行礼毕，跪下道：“大人乃天子门生，魁星下凡。不仅文采斐然，独占鳌头，更蒙圣恩，牧民一方。学生深知，《圣谕广训》有言：明刑弼教，正俗安民。望您念在学生叔父一生良善，却死于非命，施展雷霆手段，缉拿真凶，以正国法，以慰亡魂！”

其实状元未必会查案，但身在其位，百姓寄予厚望，是没有退路的。

祝元卿扶他起来，宽慰了两句，坐下道：“你叔父是什么时候出门的？可有说去哪里，做什么？”

曹邦道：“叔父有个外室，姓孟，是济宁人。二月初一病身亡，临终时求叔父送她尸骨回济宁。叔父是二月初八出门的，三月初五到了济宁，将孟氏安葬，打发小厮先回扬州，自己去别处散心了。”

祝元卿袖着手，道：“他肯送孟氏回乡，想必是有真情的，为何不给她名分？”

曹邦眼中闪过一丝鄙夷，道：“孟氏出身青楼，老太太不许她进门。”

祝元卿道：“你叔父为何不娶妻？”

“他有一心上人，十八年前嫁给了别人，他心灰意冷，从此绝了婚配的念头。直到六年前遇见孟氏，他又动了心，却被老太太拦住了。之后不娶，多半是为了孟氏。”

“孟氏很美？”

曹邦别扭地点头，他不喜欢孟氏，但也无法否认她的美。

曹逊伤心是因为孟氏么？如果是，他为什么来南京？莫非孟氏的死与梁幽燕有关？祝元卿想着，问道：“孟氏得了什么病？”

“伤寒，病势危急，不到一日人便没了。”

“你叔父的东西少了哪些？”

“一个云纹羊脂玉佩，一枝金挖耳，一个蓝缎包袱，里面有衣服银票。这些东西都有可能丢了，但有一个金镶宝石戒指，他尤为珍重，从不离身。”

书吏记下，祝元卿又叫人依据他的描述，画出玉佩等物的样子，送去当铺赌坊青楼。

曹邦去买棺材盛殓，祝元卿看了会案卷，门子说梁幽燕求见。

梁幽燕进来，行礼坐下，道：“有件事，我思来想去，还是应当告诉大人。”

祝元卿心中一喜，上回对梦真说的话奏效了。

“曹逊有个相好，二月间去世了，大人知道么？”

“夫人怎么知道的？”祝元卿不答反问。

梁幽燕低着头，赧然道：“二十六晚上，我见过他，他告诉我的。”说着从袖中取出一个金镶宝石戒指，样子与曹邦说的相符。

“这戒指是我祖母传下的，十八年前被我送给了曹逊。我一直想要回来，他不给。二十五日，他让梦真送信给我，信上说要把戒指还给我。我便去鸡鸣寺后面的一个亭子里见他，那晚下着小雨，我先到的，等了一会，转身见他提着灯笼，站在不远处望着我。”