“他慢慢地走过来，脸上有泪痕。我问他怎么了，他说六年前在琼花观见到一名女子，背影很像我。”

她叫孟春燕，生得花容月貌，不幸沦落风尘。曹逊替她赎身，想娶进门，曹母不许，只好作为外室。两人朝欢暮乐，终日相守，如夫妻一般。

去年中秋赏月，桌上有一盘济宁的红枣，孟氏吃着，忽然哭了，说她是济宁人，生在采薇山庄。她父母都是采薇山庄的仆人，她十六岁时做了乐二公子的侍妾，深得乐二公子欢心。

乐二公子心高气傲，自命不凡，得知父亲要把庄主之位传给兄长，甚是不愤，带着她和寒鸦渡远走高飞。

采薇山庄灭门后，乐二公子东躲西藏，忙忙若丧家之狗，急急如漏网之鱼。两人在徐州走散，她委身一个秀才，来了扬州。不想秀才欠下赌债，将她卖入青楼。

正是昔日豪门花柳质，零落成泥碾作尘。

曹逊听了，好不怜惜，将哭成泪人的孟氏搂在怀中，发誓永不相负。自此，两人恩爱愈深，原以为能白头偕老，谁知红颜薄命，孟氏被人害死了。

“被人害死？”祝元卿诧异道：“不是得了伤寒？”

梁幽燕神色感伤，道：“有人在孟氏吃的燕窝里下了毒，她只吃了两口，腹痛难忍，嘴唇乌紫。曹逊要去请大夫，她拉住他，说不要去，不要声张，否则你也是死路一条。你把我送回济宁，就是夫妻之情，我死也瞑目了。”说着红了眼圈，摸出手帕拭泪。

祝元卿不为所动，眼里只是怀疑，道：“孟氏知道是谁害她？”

梁幽燕幽幽叹了口气，道：“除了乐二公子，还能是谁呢？”

十八年过去，乐二公子和孟氏都大变样了，但毕竟是旧日的枕边人，认出彼此并不奇怪。乐二公子怕人认出来，于是毒死了孟氏。

这是很说得通的，但一面之词，不可轻信。

祝元卿道：“曹逊为什么要对你说这些？”

“他与孟氏的缘分，因孟氏的背影像我而起，及至孟氏身亡，他才明白孟氏早已取代了我在他心中的位置。他说这些话，是想做个了断罢。”

祝元卿点了点头，道：“原来如此，他因乐二公子害了孟氏，迁怒乐庄主夫妇，题诗追悼孟氏。那么杀他的人，会不会也是乐二公子？”

梁幽燕平静道：“大人心中自有论断，我只是把我知道的说出来。”说罢，起身告辞。

门子送她出去，望着她的背影消失在门后，祝元卿喃喃道：“好聪明的妇人，一个故事把自己和丈夫摘得干干净净。”

旁边松烟沉浸在故事中，悲伤不已，闻言一怔，道：“这个故事不像假的。”

祝元卿道：“高明的骗子总是三句真话掺一句假话，饶你再机灵，也难以分辨。”

次日，曹邦要扶灵柩回扬州，祝元卿派两个人跟着他，去把服侍孟氏的丫鬟，孟氏待过的青楼鸨母，要好的姐妹都带过来。

梦真从母亲那里听说了孟氏的事，心下疑惑：孟氏与乐二公子有旧，母亲与奚夫人有旧，怎么曹逊的心上人都与采薇山庄有关？是巧合么？

但不管怎么说，乐二公子分担了父亲的嫌疑，这是好事。祝元卿不知道母亲与奚夫人有旧，也就不会觉得奇怪。

她一面想，一面翻着账本，抬头见金玉楣来了，道：“你来做什么？”

金玉楣挨着她坐下，伸手整了整她鬓边的珠花，道：“怕你不高兴，来陪你说说话。”

梦真笑道：“我没有不高兴，天这么好，我们去莫愁湖游游罢。”

夫妻俩携手来到莫愁湖，小厮早已雇下船，上了船，荡至湖心，迎面来了一只小船，姚寡妇坐在船头饮酒。

停船相见，姚寡妇笑道：“陶老爷要卸任行首之职，妹妹知不知道？”

陶老爷年老体弱，久不问事，早该请辞了。

梦真点头说知道，姚寡妇眼珠滴溜溜一转，道：“妹妹是酒行翘楚，难道不想争一争？”

做行首名利双收，梦真本来是想争的，但行首与知县打交道多，自从祝元卿来了，她便不想争了。

“上回我说要供奉女酒仙，他们一个个乌眼鸡似的，倒像我要掀他们的祖坟。我要做行首，他们更不能答应了。”

姚寡妇道：“只要知县相公答应，他们不答应也得答应。”

金玉楣道：“就是，祝大人喜欢你的酒，何不试一试呢？”

梦真摆手道：“他若不答应，我自讨没趣，他若答应，我又欠他人情，还是算了罢。”

姚寡妇有些失望，道：“我还指望妹妹当上行首，跟着沾光呢。”

陶老爷穿着簇新的秋香夹软纱道袍，稀疏的头发用帽子盖着，佝偻着身子，走进县衙后堂，闻得一股酒香，是梁家酒肆的酒。