祝元卿坐在椅上，陶老爷行礼，道：“小人承蒙历任太爷与同行抬爱，忝为行首已有三十载，夙兴夜寐，从不敢有半分懈怠，唯恐有负太爷所托。然岁月不饶人，近来小人深感年迈体衰，精神大不如前。思虑再三，斗胆恳请太爷恩准小人卸下行首之职，让位于年富力强之贤能。”

祝元卿打量着他，道：“本官初来乍到，于县中事务多赖尔等耆老扶持。行首一职，关系市肆繁荣，官课稳妥，老行首三十载兢兢业业，经验丰赡，正是朝廷与地方倚重之时，何以骤然言退？”

陶老爷腰弯得更低了些，声音透着疲惫与诚恳：“太爷抬爱，小人感激涕零。正是深知行首责任重大，小人才不敢逞强。太爷新莅本县，如旭日东升，正需年富力强、锐意进取之人辅佐，方能使我县酒业更加兴隆，确保课税无忧。”

祝元卿端起酒杯，抿了一口，道：“老行首思虑周详，一心为公，本官感佩。既如此，这贤能之人，老行首心中可有考量？”

陶老爷从袖中掏出一份名单，双手高举过顶，恭敬呈上。

祝元卿接过来扫了一眼，蹙眉道：“梁小姐乃酒行奇才，这名单上为何没有她？”

第22章 微雨燕双飞（六）

梁梦真再怎么能干，也是个女子，酒行没有女子做行首的先例。这话涌到嘴边，陶老爷咽了下去。有没有先例不重要，知县的心意才是最重要的。

他忙赔笑道：“太爷慧眼如炬，梁小姐酿酒的技艺确是我行中翘楚，无人能出其右。只是……”露出一丝为难的神色，道：“只是亘古以来，行首皆为男子，小人一时拘泥于旧例，思虑不周，还请太爷恕罪。”

祝元卿面色稍霁，道：“依老行首看，若由梁小姐破此先例，行内可能安稳？”

陶老爷微微挺起胸脯，道：“太爷放心！小人虽老朽，在行内尚有几分薄面。梁小姐之才，大家有目共睹。届时再由小人从旁劝说，陈明太爷提携英才，振兴行业之深意，必能使众人心服，平稳交接，绝不敢生出任何乱子，烦扰太爷清听。”

祝元卿满意地一笑，道：“有劳老行首了。”

那份无用的名单被风吹落在地，松烟捡起来，投进纸簏。刘老爷是陶老爷的连襟，排在名单第一个，此时他正坐在陶家等消息。

陶老爷回到家，刘老爷迎上去，问道：“说定了么？”

陶老爷一脸晦气地摆手，道：“别提了，这位爷不知被梁梦真灌了什么迷魂汤，一心要扶持她做行首。”

“梁梦真？”刘老爷呆了呆，道：“她是个娘儿们啊！”

陶老爷道：“可不是嘛，我活了六十年，从来没见过女人做行首。太爷怕她不能服众，还叫我帮着弹压场面，务必让她坐稳这个位置。”

“荒唐，太荒唐了！”刘老爷气得直跺脚，一身肥肉乱颤。

陶老爷在太师椅上重重坐下，接过丫鬟递来的茶盏，揭开盖子撇了撇浮沫，却不喝，只阴沉着脸道：“这位县尊年纪虽轻，手腕却厉害得很。话里话外透着非要梁梦真不可的意思，我若执意举荐你，只怕连这三十年的老脸都要折进去。”

刘老爷扯住他的袖子，像个哭闹的胖孩子，道：“姐夫！咱们不是说好了……”

“说好什么？”陶老爷袖子一甩，道：“太爷连名单看都没细看，直接问为何没有梁梦真！你让我怎么开口？难道要当面驳了父母官的脸面？”

喘了口气，他接着道：“我劝你趁早熄了这份心。非但如此，明日你我还得亲自去梁家道贺，当着众人的面表态支持。这位县尊不同以往，既要破例提拔女子，就必定会全力给她撑腰。此时谁跳出来作对，就是往刀口上撞！”

话说到这里，刘老爷也无计可施了，颓然坐倒，喃喃咒骂：“姓梁的小娼妇，必然是使了狐媚手段。”

是夜，梦真躺在床上，想着行首的事，心有不甘。她酿酒的技艺在同行中一骑绝尘，生意也是最好的，行首合该是她的。为了避嫌，放弃这份殊荣，这份暴利，值得么？

当然不值得。但她真的怕见祝元卿，他在引诱她滑向深渊。

睡梦中的金玉楣把脸埋在她颈间，轻轻地呼吸着。她摸着他的头发，叹了口气，决定放弃。

次日，陶老爷领着一众同行到梁家酒肆道喜，梦真吃惊地望着一张张笑脸，旋即笑得比谁都灿烂。

人啊，总有一些想要不敢要的东西，在被推了一把，得到之后才知道那些顾虑都是虚的，只有喜悦是实打实的。

这时，你会由衷地感激那个推你的人，无论他怀着怎样的目的。

打发了众人，梦真带着十坛好酒，去向祝元卿道谢。祝元卿刚吃过午饭，在花园里散步。梦真走过来，穿着杏红暗花罗衫，白绉纱裙子，脚上却是一双宝蓝色的缎子鞋。