安吉拉实在无法理解，在这个生物科技早已能让哪怕是她这样的普通收入者也拥有希腊雕塑般完美身材的时代，为何这位早已身居高位、拥有无限资源的男人，却如此放任自己的体型处于一种不完美的状态。她把视线穿过男人，看向镜子里的自己。镜子里隐隐展现出那经过三次微调的下颌线，通过基因疗法维持的紧致皮肤，以及那对形状完美的乳房。是啊，她的身体就如同一个从流水线上走下来的标准件般无可挑剔。

“在想什么呢？”男人一边用左手慢条斯理地扣上第一粒扣子，一边用另一只手整理着头发。透过镜子的反射，他的眼睛捕捉到了安吉拉那副带着顽皮却又困惑的神情。

“你为什么不……我是说，弄个八块腹肌之类的？”她斟酌着词句，但话一出口，便后悔自己语气的轻浮。“这听起来也许太具挑衅意味了，”她心想。

“马斯洛的需求层次理论，你了解的吧？”男人并没有因为安吉拉的提问而改变整理着装的节奏，他系上了第二颗扣子，动作优雅而从容。

“我其实是个心理学老师呢！”安吉拉惊讶地睁大了眼睛，一种被轻视的失落感涌上心头，同时夹杂着一丝恼怒。她不知道的是，这仅仅是这类上位者惯有的说话方式：一种温和的傲慢罢了。

“抱歉，我无意冒犯。” 他敏锐地捕捉到了她神情中的不悦，随即递出一个歉意的微笑，那笑容标准得无懈可击。“我想表达的是，审美需求，是构建在认知需求之上的。”说话间，他用手轻轻掸了掸衣服上的一处褶皱。安吉拉恍惚间觉得那只是她的错觉，因为那褶皱仿佛慑于男人的威严，瞬间便消失不见了。

“在除了自我实现的一切需求之上，”安吉拉从对那件衣服的观察中回过神来，悠悠地反驳道，“你是想暗示，我的认知水平不足以支撑我的审美吗？难道你认为你现在这副身体就是完美的？”

“自然不是。但它让我处于一种最舒适、最真实的状态。”

男人转过头，快速地扫视了一遍安吉拉那毫无遮蔽的胴体。那目光中带着满足，却也带着一种鉴赏家面对藏品时的轻佻，甚至是一丝不易察觉的厌倦。这目光让安吉拉瞬间仿佛重温了美体手术后那刻骨铭心的痛楚，而且这份痛楚此刻被单独剥离出来，赤裸裸地呈现在那男人面前。她下意识地扯过身边的真丝床单盖在腰间，然而可悲的是，这条昂贵的布料非但没有遮掩住她的窘迫，反而无比诚实地勾勒出她身材的起伏，使她看上去如同十几个世纪前那尊名为《温蒂妮从水中升起》的雕塑般娉婷袅娜。

“……只看表象而不究其内在逻辑，便是知其然而不知其所以然。你口中的审美，实际上仍未脱离归属需求与尊严需求的范畴。在我看来，凡是为了取悦他人或仅仅为了取悦自己的所谓‘美’，都算不得真正的美，更谈不上满足人的审美需求。而审美需求恰恰位于认知需求之上，所以，也许你现在最该考虑的，反而是提升后者。”

男人再次察觉到了面前这个女孩微妙的心理变化，那种混杂着自卑与不解的情绪。但他并不在意，或者更确切地说，他认为这种让对方感到不自在的对话本身就是有益的。他坚持把这番话说完，一方面是因为他自认为是个诚恳直率的人，既然有了想法便无需避讳；另一方面，他坚信自己的话对她而言利大于弊，因此内心毫无愧疚。

安吉拉的确是一位心理学老师，但她也的确只是西部合众国纽约州新港市里一位普通的C级公民。所以对于一位A级公民深思熟虑后吐露的真言，她既无法在短时间内参透，也无力做出有意义的回击。男人显然也意识到了这一点，因此并没有留给她答复的时间。

“你能提出这个问题，便说明你是个有灵性的姑娘。对了，既然你是老师，想必已经装载了海马体扩展吧。把我们的对话存起来，以后你会理解的。来，苏珊，我该带你走了。”

他唤来了那台机器佣人，熟练地从它的耳后取出了装有他专属管家“苏珊”的存储芯片。在这个时代，像苏珊这样的人工智能助手可以轻易地被存储于一块一厘米见方的晶体中，成为地球上每个公民的标配。安吉拉自然也有一个，它正静静地躺在她腕表的插槽里，通过短频无线网络与她身上所有的电子元件相连。这玩意的原理并不复杂，早在一千多年前，人类便设计出了它的原型，那时它被称作GPT model，也即“生成型预训练变换模型”。从最初只能处理有限的文字与图像，到如今拥有永久性的记忆并能通过各类外置躯壳与人类感官交互，它的功能愈发强大，但其内核与运行机制却与千年前并无二致。正因如此，大多数人类从未将其视为威胁，就像18世纪的农场主从未将那些在田间地头、厨房与谷仓里劳作的深色皮肤的人视为威胁一样。