崔文远沉默。周正的话虽然偏激，却道出了部分实情。他们南下不过数日，却已深刻感受到一种无形的、却无处不在的“阻力”与“敌意”。这背后若无人统一指挥、煽风点火，绝不可能形成如此局面。

“对方的目的，恐怕不止是掩盖永丰仓火灾真相那么简单。”崔文远放下瓷片，目光深远，“他们是想借这些事端，挑起民怨，打击朝廷威信，甚至……动摇国本。我们查案，反倒成了他们利用的棋子，成了激化矛盾的引信。”

“那难道我们就此罢手？任由这些蠹虫逍遥，任由江南糜烂？”周正不甘。

“罢手？自然不能。”崔文远摇头，眼中闪过锐光，“但也不能再按常理出牌了。对方在暗，我们在明；对方熟悉地方，我们人生地疏。硬碰硬，正中其下怀。”

他压低声音：“我已密奏林相，请求调动皇城司江南分局的暗探力量，协助调查。明面上，我们继续按部就班，询问官吏，查阅卷宗，摆出被琐事缠住、寸步难行的样子，麻痹对方。暗地里，让皇城司的人，去查那些‘意外’死亡的证人背后的社会关系，去查市井流言的源头，去查最近与苏州、杭州等地士绅商贾往来密切的‘神秘人物’……尤其是，注意太湖水域！”

“太湖？”周正一愣。

“不错。”崔文远走到窗前，望着南方，“江南乱象，看似遍地开花，但仔细梳理，诸多事件的源头、资金流向、人员调动，隐隐都指向太湖方向。那里水域辽阔，岛屿众多，正是藏匿据点、秘密联络的绝佳之地。我怀疑，真正的黑手，就藏在那片烟波浩渺之中！”

就在两人密议之时，一名随从匆匆入内，呈上一份刚刚收到的、盖有加急火漆的密信。

崔文远拆开一看，脸色微变，将信递给周正。

信是林相差人八百里加急送来，内容简洁却震撼：皇后娘娘已苏醒！身体状况稳步恢复！另，娘娘有所感应，江南乱局背后，恐有幽冥邪气或异术作祟，提醒督查组务必小心，注意防护，可向当地道观、佛寺寻求帮助，或秘密寻访有真本事的民间异人。

“皇后娘娘……醒了？！”周正又惊又喜，随即看到后半段，脸色也凝重起来，“幽冥邪气？异术作祟？”

“难怪……”崔文远喃喃道，“难怪对方行事如此诡谲难测，有些手段不似常人所为。若真有邪祟参与其中……事情就更加复杂了。”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重与决然。皇后苏醒是天大的喜讯，但随之而来的警示，也让他们意识到，江南的水，比想象中更深、更浑、更危险。

“按计划行事。”崔文远沉声道，“同时，立刻秘密寻访扬州附近声誉良好的道观高僧，还有……留意是否有对付‘阴邪之物’经验丰富的奇人异士。记住，务必隐秘！”

督查组的斗争，从明面的官场博弈，开始悄然转向更隐蔽、也更凶险的层面。而他们不知道的是，在太湖深处某座岛屿上，玄圭先生也刚刚收到京城眼线传来的、关于凌夜苏醒的模糊情报。

“哦？那个女人居然醒了？”玄圭先生把玩着一枚古玉，眼中闪过一丝意外，随即化为更深的阴冷，“倒是命大。不过，醒了又如何？重伤初愈，能有多少力气？正好……或许可以给她找点事做，让她‘安心’养病。”

他转头对侍立一旁、浑身笼罩在黑袍中、气息阴森的身影道：“尊者，您之前说，感应到北方有纯净的星辉之力复苏，对我们培育的‘魇种’有克制之嫌。如今看来，就是这位皇后了。可否……让她‘安静’一段时间？”

黑袍下传来一阵沙哑如同铁石摩擦的笑声：“星辉之力……确实讨厌。不过，隔着这么远，想要直接影响她，耗费颇大，且易被察觉。不如……从她关心的人身上着手？比如，北境那个昏迷的皇帝，或者……江南这些即将成为‘魇种’温床的凡人？”

玄圭先生眼睛一亮：“尊者的意思是？”

“加快‘魇种’的培育和扩散。”黑袍尊者声音冰冷，“让混乱与恐惧更快地滋生。当负面情绪浓郁到一定程度，不仅可以滋养‘魇种’，更能形成特殊的‘魇瘴’，干扰甚至隔绝星辉之力的感应与传递。届时，那位皇后就算想插手，也会感到力不从心。而且……大量的‘魇种’成熟，本身也是对北方的一种牵制和……献礼。”

玄圭先生抚掌笑道：“妙计！一箭双雕！那就请尊者放手施为！需要什么，尽管开口！”

黑袍尊者点点头，身形如同融入阴影般，缓缓消失。

太湖的波浪轻轻拍打着岛屿的礁石，看似平静的水面下，更深的黑暗与恶意，开始加速涌动。江南的浊浪之下，名为“魇种”的暗礁，正在疯狂生长，准备将更多船只拖入万劫不复的深渊。