“咔！”

一声极轻微的、仿佛机括卡顿的声音响起。影傀前冲的动作骤然一滞，那空洞的眼神似乎闪过一丝极淡的混乱。

就是现在！

凌夜毫不迟疑，足下用力，身形如同被无形丝线拉扯，向后急速倒射而出，几个起落间便已消失在层层叠叠的庭院阴影之中，将那座诡异的小院和那具战斗傀儡远远抛在身后。

直到确认绝对安全，凌夜才靠在一处冰冷的宫墙下，抚着腰间隐隐作痛的旧伤，剧烈地喘息着，额间冷汗涔涔。

今晚的遭遇，让她脊背发凉。

神秘的斗篷人，伪装的秘密据点，强大的战斗影傀……萧辰的王府，远比她想象的更加深不可测。这里交织的，不仅仅是皇权富贵，还有更加隐秘、更加危险的暗流。

那个斗篷人，是否就是制造了“小满”和这些战斗傀儡的“鬼手”？

若真是“鬼手”，萧辰与他密会，是合作，是胁迫，还是……另有所图？

萧辰，你在这盘棋局中，究竟扮演着什么样的角色？是执棋者，还是……另一枚更加关键的棋子？

凌夜望着王府上空那轮被薄云遮掩的、泛着冷光的弦月，只觉得眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重，将所有人都吞噬其中。

第40章 局中局

她悄然返回静思堂附近，藏身于一处假山石窟中。这里既能观察静思堂动静，又相对安全。

取出鞋底夹层中的珠子，凌夜凝神观察。用布包裹手指，她尝试以不同力度按压珠子表面。当指尖在某个特定位置施加压力时，珠子内部突然浮现出极淡的紫色纹路，组成一个奇异的符号。

几乎同时，静思堂厢房内传来一声极其轻微的“咔哒”声。

凌夜立即停手，纹路消失。她屏息凝听，厢房内“小满”的呼吸频率有瞬间改变，随即恢复正常。

这珠子竟能远程影响“影傀”！

她不敢再试，将珠子收好。天光渐亮，必须尽快找到“鬼手”下落。

清晨，凌夜主动求见萧辰。

书房内，萧辰正在批阅公文，头也不抬：“何事？”

“王爷，”凌夜垂首，“罪女昨夜反复思量‘千面窟’所见，想起一事。那些傀儡关节处使用的润滑油脂，带有特殊的苦杏仁气味，应是产自南疆的‘铁木籽’提炼而成。”

这是实话，但非全部。她在试探萧辰对材料的了解程度。

萧辰笔尖微顿，终于抬眼看她：“你懂这些？”

“幽阁训练时涉猎甚广。”凌夜避重就轻，“此物在中原罕见，若能查到流通记录，或可顺藤摸瓜。”

萧辰放下笔，目光深邃：“本王已查到‘碧磷砂’流向一个叫‘木先生’的人。至于‘铁木籽’……”他顿了顿，“三日前，有一批通过漕运抵京，收货方是城西‘陈记香料铺’。”

凌夜心头一震。他果然掌握了关键线索！

“王爷明察。”她强压激动，“罪女愿……”

“不必。”萧辰打断，“此事本王自有安排。你且回去，看好你妹妹。”

他语气平淡，却带着不容置疑的决断。凌夜只能应是退下。

返回途中，她心念电转。萧辰显然在追查“鬼手”，却不让她插手。是保护，还是防备？

行至花园回廊，赵衍迎面而来。

“凌姑娘。”赵衍驻足，似是无意间说道，“王爷命我加强王府戒备，特别是西北角那些废弃院落，免得有蛇虫鼠蚁滋生。”

西北角？凌夜眼神微动。这正是昨夜斗篷人进入的荒院方向！

“赵侍卫辛苦。”她不动声色，“可是出了什么事？”

“那倒没有。”赵衍语气如常，“只是王爷不喜杂乱，已命人今日起清理那些废院。”

清理废院？是巧合，还是萧辰发现了什么，要抹去痕迹？

凌夜心中疑云更甚。回到静思堂，她发现“小满”正坐在院中石凳上，目光空洞地望着前方。孙嬷嬷在一旁绣花，似乎并未察觉异常。

就在凌夜走近时，“小满”突然转头，直勾勾地看着她，嘴唇微动，吐出几个气音：

“地……下……水……”

凌夜脚步一顿。

孙嬷嬷抬头笑道：“姑娘回来了？小满方才还说梦话呢，怕是没睡醒。”

凌夜看向“小满”，她已恢复常态，乖巧地吃着点心。

地下？水？

她猛然想起昨夜追踪斗篷人时，荒院附近隐约传来的水声。京城地下河道纵横，若“鬼手”的工坊藏身其中……

午后，凌夜借口需要安神香料，获准出府前往城西。她直奔“陈记香料铺”。

铺子里客流如织。凌夜仔细观察，发现后院不时有伙计搬运一些与香料无关的木箱，箱底沾着特殊的红色黏土——这种土质，只在京郊落霞山一带出现。