大太监领命而去。萧徽柔跟着梁帝踅返回寿光殿，梁帝颇有感触，“你母后以前也很爱笑，这么多年离开西羌，这孩子的笑容、神态，最像她家乡的人。朕已经很久没见她那样笑过了。”

母后？那样笑？要是对我能那样笑就好了。萧徽柔心想。

东宫西侧的长廊，一道身影在其间穿梭，“叮铃铃，叮铃铃”来人腰间系的铃铛，随他的步伐欢快作响，与这红墙紧闭的深宫格格不入。少年双手背在身后，蹦蹦跳跳，嘴里嘟囔着：“哇！这就是皇宫！”

“阿难。”一道轻柔的声音从身后传来。

阿难滑地神速一转，看到屋前的萧徽柔，立刻行了个礼，动作虽生疏，却拿出十足的诚意。萧徽柔把他叫进殿中，认真地道：“平日里，你若得闲，多去娘娘身边侍奉。”

阿难眼睛一亮，热忱道：“我明白！来之前，大师特意叮嘱过，说娘娘出身西羌，我可得多尽份心。”

萧徽柔微微颔首，状似不经意地追问：“大师……还说别的了吗？”她的目光紧紧盯着阿难，试图从他的反应中捕捉出蛛丝马迹。

“没有哇。”阿难一脸憨态，回答得干净利落。

萧徽柔面上不动声色，道：“今年你们怎出使大梁？”

阿难眨了眨眼睛，坐正坐直道：“主君收到陛下书信，信中提及娘娘凤体欠安，盼望着能有家乡亲人前来探望。只是少主事务缠身，实在抽不开身。大师心怀慈悲，主动请命，说要为大梁祈福，保国泰民安，然后不知怎么顺带捎上我，让我一同过来。”

萧徽柔想了想，低声道:“你有家人吗？”

“有哇！”阿难露出一口白齿，兴高采烈道，“阿爸阿妈知道我来，可高兴了。阿公阿婆，还嘱咐我在外面要多长见识。”

萧徽柔本想因这冒昧一问而道歉，看他模样似乎不用了。

他只是一个土生土长的西羌人，如此快活，如果母后不做大梁的皇后，她也一定自由潇洒，和她喜欢的人在一起，生一个喜欢的孩子。

“公主，公主。”阿难瞅着萧徽柔含泪抬眸，吓一跳，“你怎么了？”

萧徽柔回过神来，意识到自己的失态，伸手拭去眼角的泪花，强扯出一抹微笑，故作轻松道：“没事，只是想到了一些事。”

她看了看，轻轻道:“我很羡慕你。”

“不用啊，”阿难一愣，“公主，我可羡慕你了！你有一位厉害的父皇，他治理天下，是万民敬仰的君主。你还有位貌美的母后，我在西羌听过好多关于娘娘的故事，说娘娘骑射俱佳，英姿飒爽，纵马驰骋草原的样子别提多威风了。后来远嫁大梁，又母仪天下，大家都对她称赞有加。而且，公主，你是一国公主嘿，我们都要敬仰你。”阿难一边滔滔不绝地说着，一边仰起脖子，偷偷瞄她。

萧徽柔听着听着，被他的模样逗笑，笑着笑着，眼角的泪水不受控制地滚落下来。她摇了摇头，“我没事了。”

“真的吗？”

“公主你别伤心。”

阿难又询之数语，似达他心中无事的标准，遂他打量起屋内的陈设，边看边忍不住道:“公主，你平常住这吗？这儿一点都不像女孩子住的地方，一点温度也没有，我阿妹就不住这样的房子。”

“没。”萧徽柔一笑，“我只是在这处理一些政务。”

她像是突然想起什么要紧事，看了看天色，心中暗自盘算着时间，把阿难往皇后身边赶。

秘狱。

远处，传来一阵若有若无的滴水声，“滴答，滴答”，声声催命。积水中倒映着模糊的光影，分不清是真实还是虚幻。一只老鼠从角落里窜出，留下一串湿哒哒的脚印。

紧接着一只比它更大的脚印覆了上来。

“陛下，您终于来了。”两鬓须白的老人坐得板正，用沙哑的嗓子开口。他的影子被昏暗的灯光扯得扭曲而漫长，来的人，一脚一脚从上面踩过。

谢勰看清面前的脸，笑容渐明，深深的嘲讽与了然，道:“公主，是你。”

萧徽柔扫了眼两扇紧闭的牢房，里面关着的两位重臣，声音清冷:“二位大人，别来无恙。”

谢勰沉重道：“自始至终，谋划这一切的都是公主吧。先借刀杀人，将桓家通敌的伪证递到单家手中，专挑两位皇子的外家下手，挑拨离间，来争东宫之位。又混淆视听，把太子收集的证据中有关桓家的名字抹去，呈给陛下，让陛下猜疑，顺势引导众人将矛头对准桓家。接儿拿谢、单两家开刀，予以扼制，借此震慑其他世族。老臣猜，公主的下一步，定是要再次将桓家的罪名揭露，还有那羊家，你深谙不能操之过急，否则这大树轰然倒下，反倒不利于你移植，得慢慢来。”