药味弥漫一路，欢喜准备老夫人寿宴的仆人们，被冲散一群又一群。

这是霍霆封王后的第一个诞辰，原定要热闹些。

老夫人慈爱, 改口说一家人坐下来说说话, 她便足矣, “阮家姑娘到底在府上住了多时，她尸骨未寒, 咱就大摆宴席，传出去也不像话。”

大夫人：“母亲说得在理，正好明年是您六十大寿，届时咱再为您好生庆祝。”

二夫人：“估计明年三弟妹的孩子都会跑了，您到时候还得多备份大红封呢。”

妯娌俩三言两语，霍千羽和霍华羽也不时搭腔，哄得老夫人喜笑颜开。

华姝坐在一旁，静静瞧着她们谈笑。

一手养大的姑娘，老夫人哪里看不出她的异样？

老夫人看过来, “姝儿自打秋猎回来, 怎得不爱说话了？可是在外受了委屈？你尽管说出来, 祖母给你做主。”

大夫人和二夫人闻言，神色微妙。

老夫人还不知阮糖是在华姝的帐篷爬得龙床, 否则今时被赐死或入宫的人便是她了。

事后昭文帝只托词称, 醉酒走错路。不疼不痒地赏华姝两匹锦缎, 这事便是揭过去。旁人不敢议论帝王, 霍府众人自也是三缄其口。

千竹堂内，炭火融融。

华姝若无其事笑笑：“没什么，我是在想要给祖母准备一份什么样的特别贺礼。”她看向霍千羽, “表姐的寿礼别出心裁，我也心向往之。”

“哎呀姝儿，你出卖我！”霍千羽过来捂住她嘴，“不准你再多说了！”

老夫人见她们姐妹打打闹闹如常，也未再多想。

大夫人和二夫人也未作搭话。

霍霆这几日一直在着手处理宋家的事，大多就近歇在军营，与华姝鲜有交集。

一来，她们瞧不出异样。

二来，府上有老夫人坐镇，真要出点什么事，她们也不必再担责，遂不再像秋猎时那般防着。

唯独华姝知道，霍霆还是不放心昭文帝。

昭文帝如今因着阮糖，连带觉得华姝晦气。但谁也无法保证，他来日又对华姝重拾兴致。

霍霆早点解决掉宋府，查清当年华家灭门真相，就能早点带华姝离京。

换言之，某个吃味的男人，在变相跟帝王抢人呢。

*

时间辗转来到十一月末。

在老夫人诞辰前两日，宋尚书以贪墨之名被罢官了，一家老小落魄谪千岭南老家。得宠不过半年的宋妃也被贬为宋美人。

至于顶着奸/杀公主罪名的宋煜，则直接被关入死牢。宋夫人挂念儿子，借着娘家的旧日关系，到处疏通打点，到处碰壁，一夕之间愁白头。

燕京城中，闻者唏嘘。

一年之内两位三品尚书落马，也给旁的官员敲响警钟，朝中人人自危。

霍家四位兄弟，一向为官清正廉洁，没受影响。

一家人关起门来，照样为老夫人庆生。

府上张灯结彩，月下清明。

“多亏没大操大办，不然赶上宋府这事，咱家没准还得落个铺张的罪名。”老夫人看得开，一袭枣红吉服坐在主位，和蔼笑道：“只要你们都平平安安的，就是对我最大的祝福了。”

大伙也觉得是这个理，纷纷起身举杯祝寿，一溜的贺词和贺礼，听得老寿星合不拢嘴。

唯独三夫人，笑得勉强。

大伙只当她还沉浸在阮糖逝世的痛楚中，谈笑时尽可能避开此事。就连借老夫人之口催婚霍霆，都是等三老爷扶着三夫人回房后，才重新挑起话茬。

“都说长兄为父，今日我倚老卖老一回。”大老爷霍雲道：“如今韶华公主薨逝，圣上的赐婚便不作数了，澜舟日后有何打算？”

二老爷霍霄也颔首：“澜舟虽正值壮年，但总归辈分在那，燕京城各府千金能与他婚配的属实不多了，还要有劳母亲多替他操心些。”

“辈分”二字，听得华姝握着玉箸的指尖微蜷。

二叔像是特特说与她的。

明明没有当面训斥或辱骂，可这话仿若一把没开刃的钝刀，磨得她钻心疼。

对面，霍霆坐在次主位。

一袭玄衣常服，刺绣不比朝服上的四爪金蟒，宽肩窄腰的挺拔坐姿，依旧不怒自威。

他双眸微垂，淡淡瞧着杯盏中茶叶浮沉，似乎情绪不显。但倘若细瞧，他握着茶盏的经络分明的大掌，已然攥得骨节泛白。

沉默几息后，霍霆岿然抬首，“我心中已有思量，两位兄长还是多帮玄儿相看着罢。”

答案不置可否。

语气不容置喙。

碍于他金尊玉贵的身份，霍氏两兄弟也不敢再深加试探，只好齐齐看向老夫人。

他们以为老夫人不知情。

老夫人也以为他们不知情，坦然笃定道：“澜舟的婚事，确实不必你们操心。他呀，早就有心仪人选咯。”