她想，霍玄正值说亲的好时候，趁着今日早些说清罢，也免得误了他的姻缘。

只剩两人后，秋风安静下来。正是炊烟袅袅时分，天幕朵朵白云也在慵懒地倒趴着。

霍玄温柔凝着华姝，还没开口，耳廓先红了一圈，似比殿试时还紧张。

“姝儿，”他试探着喊了声她的闺名，见华姝未露反感，少年低落的眉眼清明灿烂起来，“殿试前的约定，你还记得吧？”

华姝轻点头，“但我听闻好多世家贵女都属意表兄，你不若就……”

“没有的。”

霍玄不安地打断她，急切解释道：“我的心意已向祖母和母亲言明，她们很欢喜也很支持，替我将那些女眷们都婉拒了。”

他又想到什么，“至于你今日瞧见的那些宾客，全是奔着四叔来的，与我并无干系。”

华姝才没心思管到底谁成了香饽饽。

她愣住一瞬，更震惊他行动之快。不过离府两日，竟连祖母都告知了。

华姝忙不迭开口，怎料先传来一道熟悉的沉声：“谁全奔着我来的？”

两人齐齐扭头看去。

霍霆不知何时回府的，正负手立于不远处的拱门前。他身形高大挺拔，让门旁的两排青竹都逊色不及。

两人心里一惊，忙拱手见礼。

“四叔。”

“王爷。”

霍霆款步走近，黑眸幽沉浓郁，连头顶的橘色暖阳都化散不去，“天这么冷，怎么站在这聊？”

霍玄上前一步，“回四叔，我们在聊……”

“我们在聊该备些什么贺礼，恭喜王爷腿疾痊愈。”

华姝罕见地没规没矩打断了旁人的交谈，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄会拆穿她。

好在霍玄的性子素来温善，只当她面皮薄，遂顺着话茬道：“近日多有贵客来向四叔恭贺，我们作为家里人，理应也该为您略备薄礼。”

华姝浅浅松了口气。

霍霆淡淡环顾两人，目光晦暗不明，最后落在华姝身上。

秋风萧萧，吹拂起她的荷叶裙摆，和肩头青丝，趁得清瘦的身形越发单薄。

霍霆眉峰微蹙，“伤没好利索，少吹风。”

华姝心跳再紧，赧颜轻声应“是。”

一旁，霍玄听得莫名古怪。

可他见霍霆脸色冷肃，语气似是长辈对晚辈的管束训斥，又觉得自己小题大做。

不待细究，霍霆已先往院内走去，吩咐道：“来你父亲书房。”

霍玄不敢违令，与华姝稍作辞别，一路跟在后面。

*

书房内，大老爷霍雲、二老爷霍霄、三老爷霍霈早已恭候多时。

霍雲请霍霆上座后，又命霍玄关紧房门，才坐回右侧下首，“澜舟，今日请你们过来，主要事关玄儿的官职，我们都想听听你的意思。”

霍霆浅饮了口清茶，放下杯盏，道：“我多年不在京城，又是武将，朝中文臣的官职还是二哥多为熟悉。”

二老爷霍霄，时任正四品工部侍郎，稍压长兄一头，坐在霍霆的左下首。

他介绍道：“按照往年惯例，科考前三甲要先入翰林院担任编修，贤能出色者，来日或能问鼎内阁。”

“但我等观皇上殿选的态度，一则偏重水文治理的实干细节，二则，”他顿了顿：“二则已对我霍家起了提防之意。”

“是以，”三老爷霍霈接话道：“我与两位兄长商议，先将玄儿调去地方积累实干政绩。待京城风头过了，再进六部谋个有实权的差事。”

霍雲：“澜舟，你看这般安排是否可行？”

霍霆不置可否，越过霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”

霍玄起身拱手，“回四叔的话，家族兴荣为重，侄儿愿意前往地方赴任。若是可以择选，侄儿想进户部下设的清吏司。”

他解释道：“您与兵部交好，二叔任职工部，父亲任职吏部，三叔任职礼部，平日免不得与户部往来。侄儿若能在清吏司安定下来，日后或能传递些内情，略尽一二分绵力。”

霍霆颔首，“后生可畏。”

霍玄谦逊一笑：“四叔谬赞。”

霍霆看向其他三人，“但此事我另有筹划，尚不能定论。三位兄长，且再略等我几日。”

几人自然道好，见霍霆起身，随即起身恭送。

霍霆行至书房门外，忽而顿足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕为官，就该扛起家族重任，切莫再整日儿女情长。”

霍玄怔了怔，诚惶诚恐：“是，侄儿必谨遵四叔提点。”

*

霍霆在白鹭院，华姝不好直接进去跟大夫人表明态度。想着她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道来了千竹堂。

窗前的软塌上，老夫人正为霍霆遴选王妃一事叹气，连午膳都没胃口用。