她又想了想，“可是午膳前，玄儿言语无状冒犯了你？”她拉住华姝的手，“你莫气，大伯母这就替你撑腰去。”

华姝没动，“表兄人很好，不曾责难于我。”

她明显感觉，霍霆投来的那道寒凛目光愈加迫人。但事已至此，也只能硬着头皮道：“是我不够好，是我……”

“你哪里不够好？”霍霆突然沉声开口。

华姝呼吸骤紧，不敢再说下去。

她略作思忖，将话题扯远：“是我出尔反尔，想回华府重开医馆，暂时没了成婚的打算。”

大夫人愣了下，转而笑道：“害哟，我当啥事呢？成婚后你也照样能开，咱家没那么多规矩，回头千羽还去给你帮忙。”

华姝无措地抓紧裙摆，“可……”

“罢了，我来说。”老夫人叹道。

她比大夫人更希望促成这门婚事，刚刚几番犹豫，还是希望华姝能有所转圜。但见华姝坚持，还当着霍霆这位叔叔的面，总不好再让姑娘家自揭伤疤。

老夫人：“姝儿在外奔波数日，早些回去歇着吧。”

华姝行礼应是，在大夫人不解和不舍的目光中，满怀愧疚地退出屋子。

晴空亮得刺眼，可当她迈过门槛时，脊背莫名激起一片冷凉的颤栗。

她扶着白术，脚步浮虚地走回月桂居，跌坐在软塌，指尖仍在发抖。

“半夏，半夏？”华姝唤道。

白术进来，“姑娘您忘啦？半夏外出采买药材还未回。”

华姝后知后觉，“去将那对白色古玉的玉如意取来，晚点随我去给大伯母赔礼。”

白术诧异：“那可是您最值钱的宝贝了。”

华姝：“去吧。”

白术出门后回望了眼，窗前映出一道清瘦的倩影，纤弱如柳，也硬挺似竹。无边的桂花纷纷扬落，那身影始终一动未动。

在华姝看来，玉帛易偿，心火难平。

她自知该去向霍霆解释一二，然而这会脑子乱哄哄的，坐立难安。

只怕他这回……不会轻易宽恕她吧。

不知过去多久，窗外响起半夏的声音：“姑娘呢？”

白术对此前发生的事似懂非懂，遂照实陈述一遍。

片刻后，半夏轻声推门而入，将一壶安神茶放到茶几上，“姑娘，奴婢回来了。”

华姝连饮两盏，苍白脸颊才恢复些许血色，“事情办得如何？”

早在别院，华姝就在思量离京一事。正好半夏的表舅在京郊县衙当捕快，对伪造户籍、路引有些门路。

“说是最好挑人头多的时候，使些银钱，浑水摸鱼办上两份。日后真查起来，一时半会也难分清，究竟谁顶了谁的假名。”半夏压低声音道。

华姝点头，“言之在理，但留给我们的时间不多了。”

半夏：“奴婢明白，过几日就再去催催。”

果然，刚说到这，白术就进来通禀：“姑娘，王爷派人来请您过去一趟。”她顿了顿，“说是要给您……添妆。”

秋风乍起，廊下的紫竹风铃泛起“叮叮”冷音。

*

清枫斋

长缨推开东厢的门，“表姑娘请。”

华姝走进去，身后的门应声阖紧。

三间大的厢房，霎时昏暗一片。

此处是霍霆的私库，似是有些古玩字画怕晒，窗户全罩住黑纱。唯有两扇门扉浅浅透着微光，空气中的薄尘若隐若现。

她眼睛适应了会，看清屋内陈设。

足足十几排博古架，无一空置，寻常人家可能一辈子都难以攒足的奇珍异宝。

也难怪连老夫人都赞叹“堂堂正一品亲王，金尊玉贵。”

可华姝惴惴不安，无暇顾及这些。

“王爷？”她缓步经过一排排博古架，小心试探唤道。

想不通霍霆为何召自己来此。

祖母已答应退婚，他又要替谁添妆？

昏沉的暗房，传来阵阵回音。

只有她一人的脚步声。

黑洞洞的四周，像是无尽深渊在凝视她，吞没她。

诡异的异样感越来越浓重。

华姝后颈的汗毛竖起，蓦地转身。

霍霆负手站在阴影里，目光沉沉，眉峰如刀削般绷紧。

华姝心跳漏了一拍，脚步止不住地后退，“王、王爷，我可以解释，事、事情并非您听到的那般……”

“我听到的，不都是你亲口说的？”男人似笑非笑。

华姝的心越发坠坠没底。

偌大暗房内，她退一步。

他就进一步。

她的心就更揪紧一分。

他道：“午膳前在商讨贺礼。”

“……不是。”

他又道：“深夜他绕路去回春堂接你，只是出于兄妹之情。”

“也不是。”

“那把匕首呢？”他加重语气：“你们的定情信物！”