“不是的！我……”华姝的后脊忽地撞到什么，刺耳清脆的铁链声“哗啦”作响。

不知不觉间，两人已行至屋子尽头。这一排没有博古架，取而代之的是十几件刑具，指枷、老虎凳、倒钩皮鞭、虿盆、桎梏、枷锁……利刃寒凛，削铁如泥。

华姝瞳孔微缩，缓缓看向身后。

是人形的十字木架，两条腕粗的铁环正悬在她肩头，随着呼吸在冷铁上刮出细碎的嘶鸣。

一度叫她没了呼吸，忘了回头。

但很快，下巴被他钳制住，硬生生转过脸来。

昏暗的视线中，霍霆眼中翻涌着浓郁的黑，喉结微微滚动：“我给你留退路，不是让你来试探我底线的。”

“刺啦——”

华姝的衣领被应声撕碎，光洁的纤颈露出来，没有一丝多余的赘肉。白皙肌肤，嫣红色小衣的细带鲜艳夺目。

滚烫的大掌轻抚而上。

所到之处，烫得华姝战栗连连，分不清是羞还是怕。她止不住地摇头，望着他颤声哀求：“王、王爷，别……”

男人置若罔闻。

粗粝的指腹下移，缓缓碾在她细腻的肩窝处。

那里嫣红一点，似颗小巧的美人痣，与小衣的绳带交相辉映。

——是华姝完璧无瑕的守宫砂。

当年还是华府小霸王的她，年少贪玩，点朱砂时也闲不住一点。以助于守宫砂没点在手臂，而是不慎落在右肩的肩窝。

深闺之事私密，肩窝的位置也私密。

世间知道此事的人，屈指可数。

也大多亲密非常。

霍霆没有进一步动作，就那么轻拢慢捻着那颗朱砂。

可每一下摩挲，无不在提醒华姝，自己曾与这位四叔不清不楚，自甘轻贱。像她这般失了清白的女子，再配不得那清风霁月的状元郎。

苦涩的泪淌进嘴角，华姝喉头哽咽：“我有自知之明的，从下山后就与表兄鲜少来往。婚约没退干净，是怕搅扰他的殿试。”

霍霆动作微顿，目光落在她泪水斑驳的脸上，讥诮扯唇：“定是恨极了我吧？拆散了你们的郎情妾意。”

华姝含泪垂眸，“山里是我自己主动的，我认。”

“怎么个认法？”他冷哼：“就是让你丫鬟背地里去找人伪造户籍？”

华姝愕然僵住。

半夏是以采买药材的寻常缘由出府，接头时自是万般谨慎。结果还不到两三个时辰，他就……好半晌，她迟缓仰头看回去，满脸不可思议。

是那个叫濯缨的暗卫跟踪半夏？

又或镇南王势力庞大，眼线极广？

再或她表舅说漏嘴、出卖她们？

“不必猜了。”

“寺中真凶未捕，我给你增派了二十名暗卫。”

霍霆居高临下谛视过来，目光如淬毒的银针，洞悉着她所有的心思。

仿若山巅鹰隼，在睥睨足下的蝼蚁。

华姝唇瓣颤抖，张了张，却感觉不管再说什么都显得苍白无力，都不足以消解他眼底的熊熊怒火。

她余光扫过那些尖锐狰狞的刑具，最终认命开口：“丫鬟听令办事，一切错处都在我。华姝……任凭王爷处置。”说罢，无力闭上眼，两行清泪滑落。

黑暗中听觉被放大，却是一段冗长的平静。

就连悬在肩头的铁环也止了声。

她不知道霍霆此刻在想什么，但知道他还在看自己，那股无形的威压一直笼罩在她面门上，经久未散。

忽然这时，门外传来长缨急促的脚步声：“禀告王爷，宫里来人传旨，二老爷请您尽快前往议事厅。”

霍霆：“何等旨意？”

长缨：“未曾言明。”

霍霆默了默，细碎的布料磨蹭声响起。

宽大外袍包裹住华姝半露的香肩，布料还余有男人的体温。

她诧异睁开眼，见他脸上恼愠似是消减几分，小心翼翼询问：“您、您不生气了么？”

红肿的眼尾还沾着泪，鼻音浓重，惨白小脸可怜兮兮的。

霍霆面色不虞，冷眼深深瞧了她一瞬，转身款步出门。

华姝缓上几息，才两腿发软走出来。

长缨目不斜视守在门口，双手奉上一把黄铜钥匙。

“……这是？”

“此乃东厢房的钥匙，王爷命属下交予您。”

华姝呼吸微滞，回看一眼满屋子的金银珍宝，后知后觉想起先头的那一句“添妆”，“太过贵重，我不能收。”

“表姑娘就别为难属下了。”长缨的眼珠子叽里咕噜地飞转，“不若您晚点再来寻王爷，亲自当面谈？”

后续确实还要再谈的，华姝也不想连累长缨为难，犹疑一瞬，接过沉甸甸的钥匙。

她转而想到什么，“那屋中的刑具，也要交与我保管？”

“害，刑具是暂且废弃在那的，赶明属下命人搬走。”长缨问：“刚没吓着您吧？”