三人在镇口下了车，谢过赵家汉子，付了五文车钱，便朝镇内走去。

首要之事是给阿杏置办两身合身的衣裳鞋袜。她身上那件破烂单衣已不能蔽体，脚上的鞋也不合脚。苏瑾鸢找了家成衣铺，给阿杏挑了两套棉布衣裙、一套里衣、一双布鞋，又买了块头巾。阿杏抱着新衣，眼圈又红了，却咬着唇没哭，只小声道谢。

出了成衣铺，守拙真人在街角寻了处茶摊坐下，让苏瑾鸢带阿杏去旁边巷子里的客栈要间房换洗。他则留在茶摊，看似喝茶，实则观察四周动静。

客栈掌柜见是两个女子，也未多问，收了二十文钱，给了钥匙。房间简陋，但还算干净。苏瑾鸢让阿杏在房里换洗，自己守在门外。

屋内传来窸窸窣窣的换衣声和水声。约莫一刻钟，门开了，阿杏走出来。

换上新衣的她像是变了个人。虽然瘦弱，但洗净的脸庞清秀白皙，眉眼细长，鼻梁挺翘，竟有几分江南女子的婉约气质。只是眼神依旧怯生生的，像受惊的小鹿。

“苏姨……”她不安地扯了扯衣角，“这衣裳……太新了……”

“穿着吧，合适。”苏瑾鸢打量她一眼，“你会梳头吗？”

阿杏点头，自己动手将湿发挽成简单的双丫髻，用新买的头巾包好。虽无首饰点缀，却清爽利落。

回到茶摊，守拙真人见阿杏模样，眼中掠过一丝讶异，却未多言，只道：“车订好了，午后出发。先吃饭。”

三人在茶摊要了三碗阳春面，一碟咸菜。阿杏吃得很慢，小口小口，举止有度。苏瑾鸢越发确定，这丫头绝非寻常农家女。

饭后，守拙真人去车马行确认车辆，苏瑾鸢则带着阿杏在街上采买干粮、药材等必需品。经过一家书铺时，阿杏脚步顿了顿，眼神往铺子里飘。

“识字？”苏瑾鸢问。

阿杏迟疑片刻，点头：“跟村里的老秀才学过几年，认得些字，也会写。”

苏瑾鸢心中一动，走进书铺。铺子不大，书也不多，多是些启蒙读物、话本、黄历。她挑了一本《千字文》、一本《杂字》，又买了纸笔，递给阿杏：“路上若无聊，可以看看。”

阿杏接过，珍重地抱在怀里，眼中闪过光亮：“谢谢苏姨。”

午后，王记车马行的马车准时到来。是辆半旧的青篷马车，拉车的是匹老马，车夫是个五十来岁的干瘦老头，自称姓孙。

“三位客官去江州？得走两天，今晚在途中客栈歇一夜，明儿傍晚能到。”孙老头说话时眼睛总往阿杏身上瞟，被守拙真人冷冷一瞥，才讪讪移开视线。

马车出了青石镇，上了官道。路况比山路好了许多，马车虽颠簸，但比步行快多了。

苏瑾鸢坐在车内，闭目养神，实则心神沉入空间。朗朗和曦曦正在阿树的带领下认字——用的是她早先从商城兑换的启蒙绘本，内容已改成符合这个时代的图文。两个孩子学得很认真，曦曦尤其喜欢描红，小手握着特制的小毛笔，一笔一划有模有样。

她传音嘱咐阿树几句，又看了看空间里的物资储备，确认足够支撑到江南，这才退出。

睁开眼，发现阿杏正小心地打量她，见她看过来，忙低下头。

“阿杏，”苏瑾鸢开口，“你既识字，可会算账？”

阿杏细声道：“会些简单的加减。老秀才教过珠算，我会打百子。”

“那路上有空，我教你些药材辨识和炮制之法。”苏瑾鸢道，“日后或许用得上。”

阿杏眼睛一亮，重重点头：“嗯！我一定好好学！”

守拙真人坐在车辕旁，看似打盹，实则一直留意着车外动静。马车行了约莫一个时辰，他忽然睁开眼，低声道：“后面有尾巴。”

苏瑾鸢心头一紧：“多少人？”

“三骑，跟了有一炷香了，始终保持着半里距离。”守拙真人声音平静，“不像是劫道的——劫匪不会这么有耐心。可能是冲我们来的，也可能只是同路。”

他示意车夫：“孙老头，前面有岔路吗？”

“有，再往前三里，有条小路通往柳林村，绕远些，但清净。”孙老头道。

“走小路。”

马车拐入岔路。小路确实僻静，两旁是茂密的柳树林，道路狭窄，仅容一车通过。

走了约莫两刻钟，守拙真人忽然叫停。

“下车。”他掀开车帘，神色凝重，“那三骑跟上来了，速度很快。马车目标太大，我们进林子。”

苏瑾鸢毫不犹豫，拉上阿杏跳下车。守拙真人扔给孙老头一小块碎银：“你继续往前走，别回头，到前面村子等我们。若有人问，就说我们是去探亲的，半路下车了。”