中年人沉默片刻，缓缓道：“九斤莲藕……客官要鲜的，还是干的？”

“要新鲜的，带泥的。”

中年人神色一肃，起身走到门口，挂上“歇业”的木牌，关上门，这才转身，恭敬行礼：“小姐恕罪。在下谢平，香韵斋掌柜，亦是谢氏莲卫外围执事。不知小姐是……”

苏瑾鸢取出九莲令，放在柜台上。

谢平见到铁牌，浑身一震，立刻单膝跪地：“属下参见令主！不知令主驾临，有失远迎，万望恕罪！”

“起来吧。”苏瑾鸢收起铁牌，“我姓苏，母亲姓谢。此番南下，有些事需你相助。”

谢平起身，神色激动：“原来是表小姐！属下早前收到江南本家的传讯，说可能有谢氏后人持令北上，没想到竟是表小姐亲至！”他看了看苏瑾鸢身后的阿杏，“这位是……”

“我的侍女。”苏瑾鸢道，“外面还有一位长辈，是我的师父。”

“快请进来！”谢平忙道，亲自去开门迎进守拙真人。

铺子后堂别有洞天，是个精致的小院，三间正房，花木扶疏。谢平让妻子奉茶，又屏退左右，这才郑重道：“表小姐既持九莲令而来，便是莲卫之主。有何吩咐，属下万死不辞。”

苏瑾鸢道：“第一，安排安全住处，我们需在江州停留几日。第二，打听江州城内外的动静，尤其注意是否有血狼帮或黑石寨的人活动。第三，准备南下去扬州的稳妥路线。”

谢平一一记下：“住处现成的，后院厢房都空着，绝对安全。打听消息的事，属下立刻安排人手。至于南下路线……”他沉吟道，“走水路最快，但运河上近来不太平，有几股水匪活动。走陆路安稳些，但耗时较长。表小姐可慢慢考虑。”

苏瑾鸢看向守拙真人。守拙真人道：“先住下，摸清情况再说。”

“是。”谢平躬身，“属下这就去安排。”

待谢平退下，苏瑾鸢才松了口气。有谢氏暗桩接应，总算暂时安全了。

阿杏一直安静站在她身后，此刻才小声问：“苏姨，我们……安全了吗？”

“暂时安全了。”苏瑾鸢道，“阿杏，这些事你知道便好，不要对外说一个字。”

阿杏重重点头：“我明白，死也不会说。”

守拙真人看着窗外渐沉的夜色，缓缓道：“江州城虽大，却也是是非之地。我们需尽快决定下一步动向——是继续南下扬州，还是在此暂避风头，查清血狼帮的意图。”

苏瑾鸢走到窗边，望向南方。

扬州，谢氏本家，母亲长大的地方。

她轻轻抚了抚怀中令牌。

是该去那里看看了。

第60章 暗桩暂安身

香韵斋的后院比想象中更舒适。

正房三间，中间是客厅，左右各一卧房。东厢是厨房和杂物间，西厢则空着，谢平说可作书房或药房用。院子不大，但青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，一口老井，井水清冽。最难得的是院墙高逾一丈，墙头插着碎瓷，门户厚重，安全无虞。

谢平的妻子谢王氏是个温婉妇人，三十五六岁年纪，手脚麻利，很快收拾出两间卧房，又烧了热水供三人梳洗。她不多话，只微笑做事，显然是个懂分寸的。

阿杏主动去厨房帮忙，谢王氏也未推辞，让她帮着洗菜烧火。苏瑾鸢看在眼里，心中微定——阿杏勤快懂事，倒是个好帮手。

守拙真人在院中踱步一圈，对苏瑾鸢道：“这院子不错，闹中取静，且有密道。”他指了指井台旁一块不起眼的青石板，“石板下有机关，可通隔壁空宅。谢家暗桩安排得周全。”

苏瑾鸢点头。母亲留下的势力，果然非同一般。

当晚，谢平备了一桌家常菜，虽不奢华，却样样精致：清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬、豆腐羹，还有一壶桂花酿。席间，谢平恭敬汇报：

“表小姐，住处已安排妥当，这几日若无必要，三位可在院内休整，一应饮食用度，属下会送来。打听消息的人手已派出去，最迟明晚会有回报。至于南下路线……”他取出一张手绘地图铺在桌上，“属下建议走水路。运河虽有几股水匪，但谢家与漕帮有些交情，可雇漕帮的船，安全有保障。且坐船比车马舒适，表小姐身上有伤，不宜长途颠簸。”

苏瑾鸢看向守拙真人。守拙真人仔细看了地图，问：“漕帮的船，几时可雇？”

“若表小姐决定，属下明日便去接洽，最快后日可启程。”谢平道，“漕帮的大船定期往返扬州，船上有护卫，等闲匪类不敢招惹。”

“那就走水路。”守拙真人拍板，“你且去安排，但要隐秘，莫要张扬。”