苏瑾鸢心中一沉，没有打断他，只是静静地听着，手下依旧利落地清洗着野菜。

“那行商根本不是正经商人，是黑石寨派出来‘采买’人口的眼线。我被他带进了山，卖给了黑石寨。”阿树吸了吸鼻子，用力抹了把眼睛，“寨子里像我这样的孩子有不少，有的是买的，有的是抢的。男孩做苦力，砍柴、挑水、喂马，稍大点可能被逼着入伙去抢。女孩……女孩更惨……”他声音哽住，说不下去了，眼中是深切的痛苦。

苏瑾鸢拍了拍他瘦削的肩膀，递过去一块干净的布巾。

阿树接过，胡乱擦了擦脸，继续道：“我年纪小，力气也小，干不动重活，经常挨打挨饿。前些日子，寨里好像出了什么事，看守松了些。我……我瞅准一个机会，偷了点干粮，就从后山一条废弃的猎道跑出来了。在山里躲躲藏藏走了好几天，又饿又怕，后来不知道怎么踩空了，从一处陡坡滚下来，醒来就在这山谷附近，拼命往里走，最后实在撑不住，就……”

原来如此。苏瑾鸢心中了然。阿树是从黑石寨逃出来的小奴隶，那些林中的痕迹，很可能是寨子里派出来搜寻逃奴，或者干脆是外出劫掠的土匪偶然靠近了山谷外围。老头说过，有几条极其隐秘的通道，或许其中一条，与黑石寨的活动范围有所交集。

“那刻痕，你认得吗？”苏瑾鸢问。

阿树摇摇头：“不认得。寨子里有自己的暗号，但不是这样的。可能是……其他什么人留下的？”

苏瑾鸢沉吟片刻，道：“这件事我知道了。你安心在这里住下，只要守这里的规矩，不乱跑，不惹事，没人会赶你走。但你自己也要当心，平日尽量不要单独去太偏的地方，尤其是我和你爷爷提醒过的区域。”

阿树猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜和感激：“苏姨！您……您不赶我走？我……我可以留下？”他声音激动得发颤。

“嗯。”苏瑾鸢点点头，“不过，留下就要出力。除了日常活儿，从今天起，你也得跟着学点东西。强身健体，辨识些基本的草药和毒物，至少要能自保，不给我们添麻烦。”

“我学！我一定好好学！”阿树用力点头，眼泪差点又掉下来。他不是不想学，只是之前不敢提，怕得寸进尺。

“先别高兴太早。”苏瑾鸢语气严肃起来，“黑石寨的事，你爷爷会去查探。这段时间，我们都要更加小心。我教你布置的简单陷阱和预警方法，你要尽快掌握。”

“是！苏姨！”阿树挺直了瘦小的身板，眼神是从未有过的坚定。

安抚好阿树，苏瑾鸢心中有了更清晰的盘算。威胁来自山匪，这比单纯的逃奴追捕或樵夫误入要严重得多。匪寨行事凶残，毫无顾忌，若真被他们发现了山谷的存在和这里的“肥羊”（相对富足安宁的生活），后果不堪设想。

她必须做更多准备。

下午，她以“教孩子们认识新草药”为名，带着朗朗、曦曦和阿树，沿着木屋附近几条可能被潜入的小径，仔细讲解哪些植物具有天然防护作用（如带刺的灌木、气味驱虫的艾草等），并示范如何利用藤蔓、树枝和石块，设置不起眼却能有效延缓或警示闯入者的简易机关。

“看，这根藤条拉起来，系在这个小树枝上，轻轻一碰，树枝就会弹开，上面的铃铛（她用晒干的空心果壳和石子自制）就会响。”苏瑾鸢一边操作一边讲解，“这个坑很浅，但里面撒了滑石粉和刺球草籽，踩进去会打滑，脚底也会不舒服。”

朗朗觉得像在做游戏，跃跃欲试。曦曦听得很认真，小脑袋努力记着步骤。阿树则学得格外用心，他知道，这些知识关键时刻能救命。

苏瑾鸢也重新规划了紧急情况下的撤离路线和躲藏点。除了屋内的地窖（原本用来储存过冬食物，进行了加固和隐蔽），她还在屋后岩壁一处藤蔓格外茂密、内里有个狭窄石隙的地方，清理出了一个更隐蔽的临时藏身所，存放了少量清水、干粮和药品。

晚上，她进入空间。光屏上，“初级炼药台”终于解锁完毕！【初级炼药台：可按照既定配方，进行基础药物合成与提纯。成功率与成品质量受材料品质、操作者熟练度及空间等级影响。】

旁边多了一个虚拟的操作台界面，上面有几个凹槽放置材料，下方有火候（文火、武火、心火等虚拟选项）和时长的控制。旁边还附带了一个小小的【初级配方库】，里面列出了十几种最常见的基础药散、膏剂的配方，从金疮药、止血散，到清心丸、避瘴散，甚至还有一种名为“软筋酥”的、能让人短暂四肢无力的迷药（标注：非致命，时效短）。