她轻轻吸了口气，压下心头莫名的躁动。“本宫出来有些时候了，该回去了。”她说着，转身欲走，脚步却不自觉有些匆促，像是要逃离这令人心乱的场景。

“娘娘。”顾清源忽然开口唤道，声音不高，却清晰。

温锦书顿住脚步，没有回头，只侧过脸：“顾大人还有事？”

身后沉默了一瞬，她才听到他沉稳的声音响起：“此处已离主营地有些距离，四周虽有侍卫巡视，但林深草密，难免疏漏。娘娘金枝玉叶，独自一人...恐不安全。若娘娘不嫌微臣笨拙，臣...愿护送娘娘一程。”

他说得谨慎，措辞恭谨，语气却带着一种不容拒绝的稳妥。温锦书抿了抿唇。理智在脑中尖锐地鸣响：该拒绝。贵妃与朝臣单独同行，纵使光明正大，也难免惹人闲话。若被有心人瞧见，编排起来，于她、于他，都是祸端。

可心底却有另一个声音在低语：这是个机会。一个名正言顺接近他、观察他、试探他的机会。大哥说得对，顾清源是寒门翘楚，在朝中无党无派，若能将他拉入温家阵营，无疑是一大助力。况且...方才他那惊艳的一瞥，他泛红的耳根，他此刻主动提出护送...或许，他对她也并非全无感觉？

这个念头让她心头一跳，随即又被迅速压下。不，不该往那处想。她是贵妃，他是臣子，仅此而已。

“那便有劳顾大人了。”她终是应下，声音平稳无波。

两人一前一后往营地方向走去。温锦书走在前面，藕荷色宫装在绿草间若隐若现。顾清源始终落后三步左右，不远不近地跟着。他的目光大多时候落在前方摇曳的裙摆上，看那柔软的衣料拂过草尖，荡开细微的涟漪，偶尔抬起，极快地掠过她挺直的背脊、纤细的脖颈，又迅速垂下，专注地看着脚下的路。

方才那一幕仍在脑中反复回放——她像一只受惊的蝶落入他怀中，轻盈得仿佛没有重量。发间幽微的清香，腰肢不盈一握的柔软，仰起脸时那双含着惊慌却依旧明亮傲然的眼...所有细节都清晰得可怕。他闭了闭眼，强迫自己收敛心神。这是贵妃，陛下的妃嫔，大靖朝的熙贵妃。他该敬而远之，该恪守臣礼，不该有半分逾越之想。

可鼻尖那缕清雅的幽香，混合着荷花的清冽与某种山野之花的甜，却如丝如缕，萦绕不散，扰得他心绪难宁。

温锦书走在前头，能清晰地感觉到身后那道目光。那目光并不放肆，甚至可以说是守礼的，可存在感却如此强烈，如芒在背，让她每一步都走得不太自在。她忽然想起昨夜大哥在灯下的话：“顾清源此人，寒门出身，全凭真才实学与勤勉走到今日，心性坚韧，眼光独到。陛下曾赞他‘有古大臣风’。只是他为人谨慎，不结党，不营私，在朝中独来独往。若能得他助力，于温家、于你，都大有裨益...”

“顾大人。”她忽然开口，声音在寂静的林间小径上显得格外清晰。

身后脚步微顿：“臣在。”

她放缓了步子，几乎与他并肩而行，侧过脸看他。阳光透过枝叶缝隙，在他清俊的侧脸上投下斑驳光影。“本宫听说，顾大人出身寒微，凭十年寒窗、真才实学走到今日侍郎之位，实属不易。”她的声音温和，带着恰到好处的好奇与赞许，“朝中多是世家子弟，盘根错节，顾大人以寒门之身位列其中，可曾觉得艰难？可曾...受过委屈？”

顾清源显然没料到她会突然问起这个。他沉默了片刻，脚步未停，声音平稳如初：“艰难自是有的。寒门学子，无家族荫庇，无人脉扶持，每进一步，皆需付出数倍于人的心力。初入翰林时，同僚宴饮唱和，臣因囊中羞涩，常寻借口推脱；议政时，纵有见解，也因资历浅、根基薄，需再三斟酌方敢开口...此类琐事，不胜枚举。”

他顿了顿，话锋微转，声音里多了几分真诚的敬意：“然陛下圣明，登基以来整顿吏治，唯才是举，破格提拔寒俊。臣能忝居此位，全赖陛下知遇之恩。至于世家...”他抬眼，极快地看了她一眼，目光清正，“臣以为，为官之道，首在忠心为国，勤勉任事，次在为百姓请命，谋福祉。门户之见，党同伐异，非臣所求，亦非臣所屑。”

这话答得不卑不亢，既坦诚了寒门不易，又表露了对皇帝的忠心，更阐明了自己的为官原则——不涉党争，专心实务。滴水不漏，又显风骨。

温锦书心中暗赞。此人确有见识，也有气节，难怪能得萧靖宸青眼。她微微一笑，那笑容在秋阳下显得有些朦胧：“顾大人高见。只是这世间事，往往不如人所愿。门户之见，自古有之；党争之祸，历朝难免。独善其身固然清高，可有时...独木难支大厦，孤雁易折于风雨。”