四人沿着御道，在无数恭敬垂首的目光注视下，缓步走向正北高台。

“臣等/臣妇/嫔妾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！参见太后娘娘，皇后娘娘，贵妃娘娘，千岁千岁千千岁！”

山呼海啸般的跪拜声整齐响起，震动了殿宇。

萧靖宸在正中龙椅坐下，太后、皇后、贵妃亦依次落座。

“众卿平身。” 萧靖宸抬手，声音沉稳有力，“今日腊八佳节，阖宫欢宴，共祈丰年。不必过于拘礼，都坐吧。”

“谢陛下！” 众人再次叩谢，这才起身归座。丝竹声悄然响起，宫人们开始如流水般奉上各色珍馐美馔，殿内气氛重新活络起来，只是比之前更多了一份恭敬与谨慎。

萧靖宸看着殿内井然有序、布置得宜的场景，眼中露出满意之色，侧首对身旁的温锦书温声道：“阿锦，今日这宴会，办得不错。朕瞧着，比往年更添了几分新意与雅致。”

温锦书闻言并未露出得意之色，反而微微垂首，声音轻柔恭谨：“陛下谬赞了。臣妾初次操办如此宴席，心中忐忑，幸得皇后娘娘不吝指点，宋嫔与秦小仪更是尽心竭力，从旁协助良多。臣妾不敢居功，若有些许可取之处，皆是皇后娘娘教导有方，诸位姐妹同心协力的结果。” 她说着还向另一侧的沈清韵投去感激的一瞥。

沈清韵袖中的手微微收紧，脸上却不得不绽开更加“宽容大度”的笑容，接口道：“贵妃妹妹过谦了。妹妹聪慧，一点就透，本宫不过是略提了几句，主要还是妹妹用心。”

太后在上首听着，微微颔首，没有多言，只慢慢饮着宫女奉上的燕窝羹。

此时，歌舞起。一队身着彩衣的舞姬翩跹而入，随着乐声舒展身姿，殿内气氛渐入佳境。众人推杯换盏，言笑晏晏，看似一派和乐融融。

然而，这平静之下，暗流从未停歇。

女眷席中，靠近御座不远的一桌，坐着的正是皇后的母家——宁国公府的家眷。大夫人周氏（皇后长嫂）与其独子，年仅七岁承了世子爵位的沈嘉树。孤儿寡母，门庭虽依旧显赫，内里却已大不如前，全靠着皇后在宫中的位份和陛下对功臣之后的抚恤维系着体面。

大夫人周氏今日心事重重。她看着高台上那位明艳照人、备受瞩目的熙贵妃，又看看自家小姑子那强颜欢笑、眉间隐郁的模样，再想起近来京中关于皇后失势、贵妃专权的种种流言，心中如同压了一块巨石。她悄悄拉了拉身旁儿子的手，低声道：“嘉树，乖乖坐着，莫要乱动，仔细看着你皇后姑姑。”

沈嘉树年纪虽小，却因是家中独苗，又是世子，被宠得有些骄纵。更兼府中一些老人、乃至他母亲周氏平日无意间的念叨，让他小小年纪便知“皇后姑姑是家里最大的靠山”，而“翊坤宫的熙贵妃”则是“欺负姑姑、抢姑姑风头的坏人”。此刻，他顺着母亲的目光看向高台，看到皇后姑姑虽然笑着，但似乎并不开心，而那个熙贵妃却笑盈盈地跟皇帝姑父说话，皇帝姑父还对她笑！桌上摆着的腊八粥，闻着似乎也和往年不太一样…

孩子心性，加上被刻意灌输的偏见，让他忽然撅起了嘴，用不大不小、却足以让临近几桌听清的声音，指着自己面前那碗热气腾腾、用料丰富的腊八粥，嚷道：

“娘，这粥不好吃！没有去年皇后姑姑操办宴会时做的好吃！今年的粥味道怪怪的！”

第99章 腊八风波（下）

童言稚语，清脆响亮，在这歌舞间歇、众人低声谈笑的时刻，不啻于一道惊雷，劈在了看似和乐融融的宴席之上！

“唰”的一下，无数道目光瞬间聚焦过来！近处几桌的谈笑声戛然而止，远处不明所以的人也察觉异常，纷纷侧目。丝竹声似乎都滞涩了一瞬。

大夫人周氏脸色“唰”地变得惨白，她万万没想到，儿子会在此种场合，说出这样的话来！她急忙一把捂住沈嘉树的嘴，声音发颤，又急又怒：“嘉树！休得胡言！陛下面前，岂容你放肆！快向陛下、向贵妃娘娘请罪！”

高台上，皇后沈清韵的笑容彻底僵在了脸上。她心中又惊又怒，又羞又急，简直恨不得立刻昏死过去！嫂嫂是怎么教育孩子的？！平日里在家中说说便罢了，怎可在这等大庭广众、帝后齐聚、宗亲命妇皆在的场合，如此口无遮拦，不分轻重？！这话看似童言无忌，可听在有心人耳中，无异于宁国公府，甚至是她这个皇后，对熙贵妃主办此次腊八宴的不满与挑衅！

她猛地站起身，急声呵斥，声音带着前所未有的严厉与惊慌：“嘉树！住口！小小年纪，懂得什么好吃不好吃？再敢胡言，仔细家法！” 她说着，又慌忙转向御座，屈膝请罪，“陛下，母后，嘉树年幼无知，口不择言，都是臣妾管教不严，惊扰圣驾，请陛下、母后恕罪！”