太后的脸色已经沉了下来。她放下手中的银匙，目光冷冷地扫过吓得噤若寒蝉的沈嘉树和面无人色的周氏，最后落在皇后身上，语气平淡，却带着山雨欲来的威压：“皇后，宁国公世子年纪虽小，却也是勋贵之后，将来要承袭爵位，为国效力。言行举止当有规矩。如此场合，妄议宫宴，诋毁贵妃心血，这便是宁国公府的家教？这便是你身为姑母、身为皇后的管教？”

“母后息怒！儿臣…儿臣…” 沈清韵急得眼泪都要掉下来，心中将不懂事的侄儿和失职的嫂嫂怨了千万遍，却不知该如何辩解。

就在这时，温锦书也站了起来。

她脸上并无被冒犯的怒色，反而带着一丝恰到好处的愕然，随即化作歉疚与不安。她走到御座前，对着萧靖宸和太后盈盈拜下，声音清晰，带着几分委屈，却又努力维持着镇定：

“陛下，母后，此事原是臣妾思虑不周。往年的腊八粥，皆是御膳房循例统一制作，味道自然稳定。今年臣妾想着，腊八节寓意团圆感恩，便想亲自动手，为陛下、母后、皇后娘娘，也为在座诸位宗亲大臣、命妇女眷，尽一份心意。故此，今日天未亮，臣妾便领着宋嫔与秦小仪，去了御膳房，亲手熬制了这腊八粥。从选料到火候，皆不敢假手他人，只盼能多添一份诚心。却不想臣妾技艺粗浅，终究是比不得御膳房的老师傅们。世子尝不惯，也是情理之中。是臣妾僭越了，未能将差事办好，反惹出是非，请陛下、母后责罚。”

她说着，眼圈微微泛红，却强忍着不让泪落下，那副明明受了委屈却还努力自省、将过错揽到自己身上的模样，比任何激烈的辩驳都更能打动人心。

萧靖宸的脸色早已沉了下来。他看着跪在面前、楚楚可怜的温锦书，又看了一眼吓得缩在母亲怀里、不知所措的沈嘉树，以及脸色惨白、摇摇欲坠的皇后，心中那点因童言而生出的些许不快，瞬间化作了对温锦书的心疼与对宁国公府不识抬举的恼怒。

他伸手，亲自将温锦书扶起，揽到自己身侧，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着不容置疑的维护：

“胡说什么。朕觉得今年的腊八粥，格外香甜。里面有你亲手熬制的心意，是任何御厨都比不了的。比去年的好吃百倍。”

皇帝金口一开，定了调子。殿内众臣、命妇岂有不明白的？

立刻，便有反应机敏的大臣出声附和：“陛下所言极是！臣也觉得，今年的腊八粥，用料似乎更为讲究，火候恰到好处，入口绵软醇厚，更有一份难得的家常暖意，比之往年的制式粥品，更多了几分真情实感！贵妃娘娘用心了！”

“是啊是啊！贵妃娘娘亲手熬制，此等心意，千金难换！臣妇喝着，觉得从胃里暖到心里！” 一位宗室命妇连忙接口。

“娘娘不仅将宴席布置得如此华美周全，竟还亲自下厨，此等贤德，实乃后宫表率！” 另一位诰命夫人不甘落后。

赞誉之声顷刻间此起彼伏，迅速淹没了方才那点不和谐的杂音。所有人都心知肚明，皇帝的态度就是风向标。

此时，坐在妃嫔席中的秦小仪秦晚禾，也适时地起身，为温锦书作证：“陛下，今日寅时初，贵妃娘娘便召了臣妾与宋嫔姐姐前往御膳房。从淘米、泡豆、挑选各色干果蜜饯，到看顾炉火、慢慢搅拌，娘娘事事亲力亲为，不肯有丝毫懈怠。娘娘说，腊八粥寓意吉祥，需得怀着虔诚感恩之心熬制，方不辜负这佳节良辰。娘娘的一片诚心，天地可鉴。”

宋清沅亦起身恭敬道：“秦小仪所言句句属实。臣妾等虽在旁协助，然主导操持、费心最多的，皆是贵妃娘娘。娘娘之辛劳，臣妾等亲眼所见，感佩于心。”

两人一唱一和，坐实了温锦书“亲力亲为、诚心可鉴”的形象，更将沈嘉树那句“不好吃”衬托得无比刺耳与不知好歹。

太后听了，脸色稍霁，看向温锦书的眼神更多了几分怜爱，转向皇后和宁国公府那边时，则复又冷了下来：“原来如此。阿锦有心了。哀家喝着也觉得今年的粥格外暖胃暖心。小孩子不懂事胡乱说话，皇后你这做姑母的，日后还需严加管教。宁国公府是功臣之后，更应谨言慎行，莫要辱没了先人的忠烈之名。”

这话已是极重的敲打。周氏吓得魂不附体，拉着儿子跪倒在地，连连叩首：“太后娘娘教训的是！臣妇教子无方，臣妇有罪！世子无知，冲撞贵妃娘娘，请太后娘娘、陛下、贵妃娘娘恕罪！臣妇回去定当严加管教！”

沈嘉树再骄纵，此刻也知闯了大祸，吓得哇一声哭出来，被周氏死死捂住嘴。