顾清源盯着那行字，久久不语。字迹秀逸中带着几分刚劲，他认得这笔迹——年前秋猎场上，他曾见她在皇帝身边题诗，便是这般字迹。

“贵妃娘娘的意思？”他低声问。

温砚书点头：“阿锦让我转告顾兄，此事关乎重大，需万分谨慎。”

顾清源苦笑。他自然知道此事重大。谢庸是朝中老臣，门生故旧遍布六部，又是皇亲国戚，动他如同撼树。但...

“温兄转告贵妃娘娘，顾某定会办好。”他将信纸移到烛火上，看着火舌吞噬墨迹，化为灰烬。

温砚书深深看了他一眼：“顾兄，此事风险极大，你若...”

“温兄不必多言。”顾清源打断他，“我既应了，便不会反悔。”

送走温砚书后，顾清源独坐书房，窗外日影西斜，将窗棂的影子拉得斜长。他未点灯，任由暮色将自己吞没。

脑海中，那个身影挥之不去。

从围场回来之后温兄便来找过自己几次，最后一次还带了她亲手做的腊八粥。

他那时便知，她找他，是为结盟。她需要朝中的助力，他需要向上的阶梯。各取所需，本该如此。

可他还是陷了进去。明知她是贵妃，皇帝的女人，明知这份感情不容于世，明知她可能只是在利用他...他却甘之如饴。

“温锦书，”顾清源对着空荡荡的书房低声呢喃，“我真是栽在你手里了。”

暮色完全降临，他终于起身，点亮书案上的油灯。昏黄灯光下，他铺开纸笔，开始梳理谢庸可能涉及的罪证。

户部尚书，掌管天下钱粮，油水最厚的衙门。谢庸在位八年，若说干干净净，谁信？只是他树大根深，无人敢动罢了。

顾清源执笔，在纸上写下几个关键词：漕运、盐税、边关粮饷。这些都是最容易出问题的地方。

他想起去年江南漕运亏空一案，当时查到一个转运使便戛然而止，如今想来，恐怕背后还有大鱼。还有西北边关的粮饷，常有延迟短缺，将士怨声载道...

门外传来轻轻的叩门声，老仆的声音响起：“大人，老夫人问您是否用晚饭。”

顾清源这才惊觉时辰已晚：“告诉母亲，我稍后便去。”

他收起纸笔，放入暗格。推开书房门，院中一轮明月已然升起，清辉洒地。

母亲正在厅中等他，桌上摆着几样简单小菜。见他进来，慈爱地笑道：“忙完了？快吃饭吧，菜都要凉了。”

顾清源心中涌起愧疚。母亲年事已高，他本该让她安享晚年，却因卷入朝堂纷争，时刻面临风险。

“母亲，”他坐下，为母亲布菜，“若有一日...儿子做了危险的事，您会怪我吗？”

顾老夫人看着他，目光睿智而温柔：“你自幼便有主见。为娘只问你一句：你所做之事，可对得起天地良心？”

顾清源沉默片刻，郑重道：“儿子不敢说全然无私，但绝非伤天害理之事。”

“那便够了。”顾老夫人拍拍他的手，“你爹去得早，娘只盼你平安。但若你认定是对的事，便去做吧。娘虽老，却也不糊涂，知道这世道，有时候明哲保身，反而是最大的危险。”

顾清源眼眶微热。他忽然想起温锦书那双眼，沉静而坚定。她们是截然不同的女子，一个深居后宫，一个平凡朴素，却都有一种看透世事的通透。

“多谢母亲。”他低声说。

饭后，顾清源陪母亲说了会儿话，送她回房休息，自己又回到书房。

这一次，他心中已无犹豫。他要搜集谢庸的罪证，不只为了温锦书，也为了那些被贪腐所害的百姓，为了边关挨饿的将士，为了这朗朗乾坤，该有的清明。

夜深了，书房灯火长明。顾清源伏案疾书，将一点一滴的线索记录下来。这是一个漫长而危险的过程，如同在悬崖边行走，稍有不慎便会粉身碎骨。

但他知道，从接下那封信的那一刻起，他便已无退路。

而此刻的翊坤宫中，温锦书也未入睡。她站在廊下，仰头望月。

“娘娘，夜深了，小心着凉。”晚晴为她披上斗篷。

温锦书接过手炉：“大哥那边有消息吗？”

“温大人已传话，信已送到，顾侍郎应下了。”

温锦书轻轻点头。她知道顾清源会应下，从他第一次见她时眼中的炽热，她便知道。利用一个人的感情或许卑鄙，但在这深宫之中，在这朝堂之上，不知何时自己竟变成了自己讨厌的人。

她想起顾清源救驾那日，他挡在自己身前，背部鲜血淋漓却面不改色。她便知道，这是个可用之人。有勇有谋，清正刚直，更重要的是，他看她时眼中的光。

“晚晴，你说本宫是不是很可怕？”她忽然问。