“臣朽骨余年， 蒙先帝托付，得侍陛下讲幄十载，辅政二十年，未尝不呕心沥血。

陛下践祚二十四年矣，却弃万民如敝屣，今见宫阙深锁，奏疏蒙尘，六曹空虚。

此情此景，臣痛心疾首，忍死徘徊，不敢轻弃故国江山。”

他顿了顿，目光落在皇帝脸上，像在验看一件精心烧造，却出窑即毁的瓷器。

“臣当年清田亩、核名实、汰冗员，难道是为了让阉竖横行天下，鱼肉地方敲骨吸髓的吗？

六部空堂，科道乏人，督抚悬印数载，案牍积尘，胥吏弄权。

陛下难道不知，天下如舟，国主为舵，官吏乃楫。今国主弃舵，无人掌楫，任舟直流，臣恐触礁沉船之期不远矣。”

朱翊钧的嘴唇开始哆嗦，他畏怯张居正冷峻的目光，想要合上眼，却做不到，任由那锐利无情的目光刺过来。

委屈羞惭的眼泪滑落，从眼角滚到腮边，凉浸浸的。是他不想振作起来干事吗？

先生，都是那班庸臣俗吏，试图扭转我的意志，架空我这个皇帝呀。而况我多病缠身，力有不逮。

张居正又近前一步，叹了一声：“陛下圣体违和，臣岂不知？陛下因一身之苦怠废朝政，万机不理，独重增税以充内库，与硕鼠饕餮，国蠹民贼又有何异？

既然皇帝病弱难支，当效宣宗，择良师鸿儒为元子授业，选贤能辅政，使天下知陛下虽静慑，而不废治本。

而今你怠惰朝政，比嘉靖修玄误国百倍。拒立储、罢经筵、辍常朝，而独以矿税之使，爪牙四出。

犹如病者不饮参苓汤，反食虎狼剂，臣恐大明将亡于陛下之手！”

朱翊钧整个人一僵，张居正骂他的话好似铁拳一样，挥在自己脸上，连呼呼的抽吸声，都瞬间止住了。

大明要断送在自己手里了吗？他的腕脉在皮下突突地跳，像随时要炸开似的。

朱翊钧盯着张先生，一大一小两只眼睛，泄露出他此时的情绪，既畏且怕。

畏惧眼前的男人将成为乱臣贼子，夺了朱家的江山。也害怕他失望转身离开，放弃大明这艘即将沉沦的破船。

张居正后退了半步，理了理衣袖，声音变得淡漠而冷静，“陛下负祖宗，负苍生，亦负臣二十年来鞠躬尽瘁之衷。

但臣食民之供养，不能负大明江山，亿兆黎庶。臣会尽心辅佐皇长子监国，匡正社稷，再挽狂澜。”

万历帝突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“咿咿嗬嗬”之声，牙齿磕在一起，咯咯乱响。

眼泪鼻涕糊了满脸，他挣扎着想抬手，艰难伸到半空，又重重跌了回去，砸在床沿上，闷声一响。

他的张先生不要他了，当初“尔惟梅盐，汝作舟楫”之约，换了别人。

张居正终于伸出手，将朱翊钧的胳膊放进了被子里，动作缓慢，几乎温柔。

他退后三步，振袖肃立，像当年在文华殿初见那样，深深一揖。

“臣世受国恩，无可为报，只是看顾陛下的子孙罢了。”

他转身向外走，轻端玉带，绯红的袍角在风中飞扬。

朱翊钧的眼珠拼命追着那背影，几乎要裂出眶来。一张嘴徒劳地张着，手里紧攥着褥子，像是要把自己掐死在无尽的悔恨中。

殿门开了，又吱呀合上，帷幔旁的烛光倏然寂灭，他陷入了无边的黑暗里。

张居正提摆下阶，远眺天边晦暗的阴云，等了许久，暮光才跃然而出。

宫阙飞檐迭影变化，金色的光，次第染上琉璃瓦，余暖拂照在人身上，带来些许安慰之意。

他微微侧身对司南吩咐道：“陛下盛宠皇贵妃，便让她来侍疾吧。凡入口药食，务必仔细，不得假手他人。”

“是。”司南答应着，恭送首辅登舆。

翌日，张居正召内阁大学士、六部尚书、都御史及勋贵重臣于文华殿，公布太后命皇长子监国诏书。

由于司礼监掌印出京，其位暂缺，依制由秉笔太监司南暂护玉玺。

张居正命礼部尚书沈鲤，择吉日告太庙，皇长子服衮冕受百官朝拜于奉天殿，之后入居文华殿理政，武英殿议军机，东厂、锦衣卫昼夜护卫宫禁。

翌日，朱常洛突然得到消息，要离开景阳宫，长居文化殿监国理政，十分惶恐且茫然。但司南一路相随，有问必答，让他安定不少。

王贤妃亦是惶惑，求见太后、皇后亦无人理会，只得坐立不安地困守景阳宫。

司南先是带朱常洛去拜见了朱翊钧，做了些侍奉汤药，为父皇擦拭手脸的事，以示仁孝，从乾清宫出来后，进入文华殿。

这里是其父从前理政的便殿，东厢也是自己读书的地方。可是，第一次立于百官面前，令他缩在袖中的手，不禁颤抖。