底下哭孔的儒生，站起来振振有词道：“江南赋税之重，甲于天下。士绅之家蓄仆营田，实为代朝廷蓄养流民，安定乡里。若骤释奴仆，则田畴荒废，京城漕粮何出？

且商贾通四方之货，活万姓之命。今乃苛征商税，是绝货殖之脉，塞泉流之源。”

“笑话！”何心隐登上高台，振袖一挥，“真正代朝廷养民的是潇湘夫人，她的雇工都曾是流民，而今都有户籍，有家产，有独立住处的百姓。这才是为国养民。

尔等所谓养民，实为虐民为私奴，江南奴仆冬无絮衣，夏曝烈日，三餐不继，朝打暮骂，此等‘养民’，是为欺天。

正是你们兼并土地，害贫民无立锥之地，反多徭役。如今释奴授田，使其成为编户，则增田赋。

你们这些人自诩儒生，实为大贾，藏银百万，不输一钱。而今税只在富身，不在贩果鬻菜之民，你们就想一毛不拔了吗？”

哭声偃旗息鼓了几息，又有一人站起来道：“强征商税，必令行旅裹足，市井萧条。只怕会税绸缎而民无衣，榷米盐而灶断炊。”

李贽拈须笑道：“这位先生是不识字吗？公榜上斗大的字写着，米盐棉帛又不上税，断不了谁的炊。

便是你鼓动丝绸店、海货行、典当铺关了门。玉燕堂也照样开门营业，你们关门罢市只有一个结果，那就是给玉燕堂送钱。”

那人登时哑口，原本以为撺掇商户关门歇业，造成市井萧条的假象，这些人就会怕了。

哪知一夜之间，玉燕堂一天营业六个时辰，店中什么品类的货品都有，每日顾客络绎不绝，生意好得不得了。

又有耿介书生不服气道：“你们这些收税的官老爷，只知道豪仆百人，不见乡绅贤老代朝廷赈灾修堤，教化百姓。”

李如梅一跃而上，抽刀在手，厉声道：“士子学而优则仕，享有免赋之利，当心系天下苍生，而非系于门户私利。不搏名利，实在抚恤教化百姓的，是坤政院女官！尔等在孔庙前嚎哭，实则结党抗税。

将士们在苦寒之地，浴血奋战保家卫国，舍生忘死，诸位居江南膏腴之地，安享富贵，反以锱铢抗朝廷，此真寒忠义之士心也！”

刀光之芒，刺痛了众人眼目，那些哭诉“与商贾争利，岂盛世所宜为？”的声音渐渐小了下去。

李如梅挥刀指向那人，冷笑道：“谁告诉你眼下是太平盛世的？前有宁夏之役，后有援朝抗倭，还有播州之乱。哪一仗是好打的？哪一仗是没死人的？哪一仗是不用钱粮，就能克敌制胜的？

刀不扎在你身上，你自然不知道疼。若不是有将士们，挡住了叛贼逆乱的脚步，你们还想吃喝听唱，逍遥快活，简直痴人说梦！”

“啊，他是李如梅，神将李如松的弟弟，三箭枭三倭将的大英雄呢！”

“人家是上过战场，杀过贼寇的人。不比那些百无一用，只会惺惺作态的书生要强百倍。将士们为国为民搏命拼杀，他们却是蛀国之虫！”

“那些个缙绅，靠经商发家，偏爱用礼法来为自己扩权，假民生之事，来掩盖自己鱼肉百姓的事实，用国本来给养私利，虚伪透顶！”

舆论风向就此扭转，那些百姓纷纷围拢过来，贬责叱骂自私自利的商贾文人，将他们驱赶出了孔庙。

士绅们铩羽而归，又祭出了漕运停摆的杀手锏，给船工发了一月薪酬让他们泊船歇业，拒不将漕粮运送上京。大明以漕粮为社稷血脉，一旦切断漕运，等于京师乏粮，九边无饷。

然而担任巡漕御史熊廷弼，不以为意，因为允修的海船，早就候在了太仓港。一方面转运开豁贱籍的百姓，去北直隶分田编户。一方面也取代漕运，将粮食运往北方。

因此船船满载，趟趟利厚。不久后，熊廷弼一封奏疏公开流传，直言漕河如人患疽痈，海运乃活络灵丹。海运每石耗银较漕运省半。同时以粮船、商船巡弋东海，可慑倭寇。

漕工们得知消息，害怕万员失禄，再不敢在家躺歇，一个个精神抖擞地要求上工。自此，江南士绅抗税的所有套路全部失效。

还有部分负隅顽抗，“朝中有人”的大商贾仍不信邪，发誓抗争到底，怂恿鼓噪家丁匪民千余人，明火执仗到衙署前聚众示威，持棍击门，要求免去“竭泽之政”。

这时候东厂督主司南，与锦衣卫同知沈襄，南京兵部侍郎林敬修一道出面，各带人马将这群乌合之众围住。

经过半个时辰的激战，数百抗税之徒横死街衢，其余活口绑缚收押。很快，司南审出了他们背后的指使人。

从乡野缙绅到堂上高官，一撸到底。罪名一大串，从收粮违宪到隐蔽差役，从截留税款到包揽钱粮，从聚众抗官到意图谋逆，从走私海货到结党乱整，从欺君罔上到煽惑民变。