车队刚驶上通往京郊的官道不久，路面开阔，行人渐稀。

春日的暖阳洒在道旁田野上，新绿麦苗在微风中起伏。就在这看似平和的氛围里，前方道旁徐徐驶来一行车驾。

本就窄小的道路上，相对而行的两条队伍，迎头撞上。

张居正又只得下马，请对方让路，不料来人是严嵩之子，严世藩。

严世藩从顺天府治中，累迁至尚宝司少卿，收到调令的他正拖着行李去京中赴任，顺便去安定伯府吃杯寿酒。

听闻挡路的人是夏首辅，他当然得让路了。只是目送这支不知是送嫁，还是送聘的队伍离开之时，他心中顿起疑窦。

等他来到安定伯府，与陆炳觥筹交错之时，无意间提到了这件事。

“那位张解元可是害死我义兄赵文华的人，也不知他带着夏首辅去郊外，欲向何人下聘。”

陆炳闻言，神色骤变，将酒杯往桌上一撂，快步起身向外走去。

“爹！爹！你干什么去呀！”陆绎追之不迭，在后面空喊了两声。

不过两刻钟后，南郊的三岔口处，一班鲜衣亮甲的锦衣卫，又一次拦住了张居正的去路。

为首者身形魁梧，气势沉凝如山岳，正是刚刚还在安定伯府吃酒的陆炳！

他竟亲自来了！一身赭色常服，腰悬玉带，面色沉静如水，看不出喜怒，只那双鹰隼般的眼睛，锐利如刀锋，牢牢锁定了张居正。他身后跟着数名气息内敛、眼神精悍的亲卫。

张居正的心猛地一沉。夏言在车中能震吓到小小的王世贞，但面对这位功勋卓著、权势熏天的陆指挥使，又不便出面针锋相对。

他挽缰勒马轻巧下蹬，疾步上前，对着陆炳躬身行礼，姿态放得极低：“张居正拜见陆指挥使！不知陆大人在此公干，阻塞道途，万望恕罪！”

陆炳的目光，并未在张居正身上过多停留。他的视线越过张居正，直直投向他身后的大红箱子，在中间那顶青缦云头素带的轿子上停顿一瞬。声音低沉平缓，听不出情绪，却带着无形压力：“夏阁老可在轿中？”

张居正心念电转，面上却依旧保持恭敬：“首辅大人确在轿中。大人奉旨出城，有要务在身，此刻不便与您叙话，还望海涵。”他搬出了“奉旨”二字，分量极重。

陆炳闻言，浓黑的眉毛几不可察地动了一下。奉旨？这倒是个无可指摘的理由。

他目光缓缓下移，落在朱漆大箱提梁上扎着的红绸花，轻嗤一声。抬起手，宽大袍袖微微晃动，语气平淡却不容置疑：“既是夏阁老大驾，老夫自不敢搅扰。只是……”

他话锋一转，看向张居正的目光陡然变得锐利，“听闻你今日出城下聘，箱中聘书？可否让老夫品读一番？”

他的话语看似询问，实则已经赌定张居正想绕过陆家，向顾家下聘了。

身后两名亲卫，已无声向前踏出一步，手按在了腰间佩刀的刀柄上。

气氛瞬间紧绷！抬礼箱的健仆早已吓得丢下担子，低头噤声。徐阶在轿内捏着聘书的手指，已微微发白。

夏言依旧闭目，但呼吸似乎也凝滞了一瞬。

张居正的后背瞬间沁出一层冷汗。陆炳果然猜到了，直接点中了要害之处！

绝不能否认这一点，他就是为下聘而来！

他强行压下狂跳的心，脸上迅速堆起一个腼腆而羞涩的笑容，语气带着恰到好处的惶恐和坦诚：“您慧眼如炬！今日我的确是来下聘的，头一遭办大事，唯恐料理不开。”

他顿了顿，从怀中取出了一张大红双喜笺帖递过去，迎着陆炳审视的目光，坦然道：“请您多指教。”他语速平稳，目光清澈，仿佛再真诚不过。

陆炳一把拽过笺帖，冰冷的眼神，在张居正脸上反复扫视，似乎要穿透那层谦恭之后的心机。

他微微低头，目光落在那红帖上，只见上面用松烟墨恭楷：

补聘书

维嘉靖二十一年仲春望日，国子监生杨继盛，顿首再拜。谨以追补六礼之诚，再聘荆妻张氏素珍妆次。

伏以昔年寒牗缔盟，空负三书之礼，仓促成仪；聘雁徒存于梦寐；叹蹉跎岁月，每愧于糟糠。今蒙翰林院侍读徐公为证，湖广解元张居正为保。

谨补：聘金官锭百两，缠枝莲银熏炉一对，哥窑粉青胆瓶一对，大红织金妆花缎四匹，四合如意纹绒氅衣一领，宝相花缂丝马面裙两条……

陆炳狐疑的眼光，掠过下马垂手而立的杨继盛身上，冷声道：“竟是给他补聘的？”

“正是。”张居正的声音更加恳切，甚至带上了一丝动容，“杨兄少年坎壈，慰发妻辛劳八载，特补聘书。”

陆炳一时沉默了，他那双阅尽世事的眼睛，在张居正坦荡的姿态和低调的杨继盛之间来回逡巡。