护送夏阁老千金增补的妆奁，替友人追补聘礼？似乎每一个都说得通。

但直觉的疑云，依旧如跗骨之蛆。陆炳缓缓抬起手似乎想要挥下，命令亲卫强行开箱查验！

就在这千钧一发的窒息时刻——

“咳……”一声低沉而威严的咳嗽声，清晰地从中那顶青缦云头素带的轿中传出。

这声音不高，却像一道无形的敕令，瞬间打破了沉重的死寂。

陆炳抬起的手，硬生生顿在了半空。

张居正深吸了一口气，以缓解心中的紧张，面上却显出更加恭谨的神色，对着轿子的方向深深一揖：“大人息怒！可是停滞太久，耽误您勘察南郊耤田之事？学生该死！”

轿内再无言语传出，只有那一声咳嗽的余威，在空气中久久回荡。

张居正转身对陆炳道：“每年二月，大明皇帝按祖制，都要在南郊先农坛行耕耤礼，近年来风雨不调，自嘉靖十六年后，陛下就再没亲行过耕耤礼，没有亲御耒耜，又如何劝课农桑？首辅大人这才请旨亲巡南郊，为陛下祭祀先农，扶犁亲耕做准备。过两天，锦衣卫也要开始执行守卫任务了。”

陆炳那只抬起的手，终于缓缓地、带着几分不甘地放了下来。

他深深地看了一眼那紧闭的轿帘，又扫了一眼躬身而立、不卑不亢的张居正，眼中流露出复杂的光芒。

最终微微颔首，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的欣赏：“既然夏阁老身负皇命，你又有要务在身，我就不便叨扰了。” 说罢，竟不再看张居正一眼，转身骑上马，带着亲卫绝尘而去。

张居正目送陆炳的车马消失在官道尽头，微凉的风吹过，他长长地吁出一口浊气。

“起行！”他翻身上马，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常坚定。

车队再次启动，不过已经在三岔路分做了三队。杨继盛带着补聘的箱笼往保定老家走，夏府的车夫赶着满载的车驾，往运河码头方向去了。

而剩下的十二抬朱漆红箱，坚定地朝着毛家别邸的方向流动。

京郊，毛家别邸。

庭院深深，花木扶疏。后园一处精致花厅里，气氛却与外界的春日暖融截然不同。

工部尚书顾璘端坐于主位之上，熨得笔挺的官服套在身上，眉宇间凝着一层沉郁。

他手指无意识地敲击着红木桌面，发出沉闷“笃笃”声。身旁坐着的庄夫人，保养得宜的脸上此刻也满是焦虑，手中一方锦帕被绞得变了形。

“老爷，”庄夫人终于忍不住，声音带着焦虑，“那张居正……当真能来？锦衣卫耳目众多，如何骗过精明的陆炳？我这心里，七上八下的。”她抬眼望向花厅入口处垂下的珠帘。

坐在下首的毛兰芝倒是淡然品着龙井茶，悠然一笑道：“还没到时辰呢，急什么？他若没这个本事，那也合该他娶不到玉儿。我可是正月十五就接到了他的信，动身往京城赶，还听他的话，置了这南郊别邸，可等着吃喜茶呢。”

顾璘停下敲击的手指，端起手边青花盖碗，送到唇边，却只是沾了沾唇便又放下。“稍安勿躁。”

他声音低沉，带着久居官场沉淀下来的沉稳，却也掩不住一丝疲惫，“夏元辅、徐侍读亲自保媒，张居正着实有胆魄、有谋算。他既然选了今日，必有成算。陆家……”他冷哼一声，眼中闪过一丝锐利，“手伸得再长，也有不能妄动的时候！”

“可是……”庄夫人还想说什么。

“爹、娘、姑母。”一个甜美的声音传来。

珠帘微动，黛玉在朱雀搀扶下，袅袅婷婷走了出来。

她今日穿了件云肩通袖百花穿蝶妆花缎圆领袍，乌发一丝不苟地挽起，粉黛薄施，更显得眉目动人，清丽绝伦。

那双含情目中，唯有笃定的欣然。她走到母亲身边坐下，纤白手指轻轻按在她不安的手上。

“他就快到了。”黛玉的声音很轻，带着一丝心有灵犀的强烈预感。

顾璘正要开口，花厅外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

庄叔几乎是跑着进来，脸上带着激动和难以置信的神情，声音压得极低：“老爷！夫人！小姐！来了！张解元的队伍已到府门外！夏首辅、徐侍读两位大人……也一同到了！”

“当真？！”顾璘霍然起身，眼中忧郁一扫而空，亮得惊人。

庄夫人猛地抓紧了黛玉的手。

黛玉只觉得心口猛地一跳，脸上瞬间飞起两片红霞，又强自按捺下去。

“快！开中门！迎！”顾璘的声音带着不容置疑的威严。

朱漆中门在沉闷“吱呀”声中，缓缓洞开。门内，顾璘肃立阶前。